Sami Pajari ja Marko Salminen tekivät historiaa Paraguayn MM-rallissa

Toyota-kuljettaja Sami Pajari ja kartanlukija Marko Salminen voittivat Paraguayn MM-rallin ja ottivat kolmannen peräkkäisen osakilpailuvoittonsa. Samalla heistä tuli historian ensimmäinen pari, jonka kolme ensimmäistä rallin MM-sarjan osakilpailuvoittoa ovat tulleet peräjälkeen. Historiallinen saavutus syntyi vaativissa oloissa.

Kiviset soratiet koettelivat kärkeä

Voittoputki alkoi heinäkuussa Viron osakilpailusta ja jatkui Suomen MM-rallissa. Paraguayssa Pajari nousi kärkipaikalle jo perjantaina, kun Hayden Paddon ja MM-sarjaa johtava Elfyn Evans kärsivät rengasrikoista. Kiviset soratiet koettelivat laajasti kilpailun kärkijoukkoa.

Rengasrikkojen lisäksi rallia leimasivat ulosajot. Oliver Solberg, Sébastien Ogier ja Thierry Neuville kuuluivat ulos ajaneisiin kuljettajiin. Takamoto Katsuta ajoi ulos sekä perjantaina että sunnuntaina, ja hänet vietiin jälkimmäisen ulosajon jälkeen varotoimenpiteenä sairaalaan jatkotutkimuksiin.

Kilpakumppanien vaikeuksien jälkeen Pajari sai kasvatettua johtonsa turvallisen tuntuiseksi. Hän hallitsi tilannetta eikä ottanut tarpeettomia riskejä renkaiden kanssa. Maalissa voittomarginaali Uuden-Seelannin Hyundai-kuljettajaan Paddoniin oli vajaat 26 sekuntia.

Paddon sijoittui toiseksi ja hänen tallikaverinsa Adrien Fourmaux kolmanneksi. Fourmaux päihitti neljänneksi jääneen Evansin, ja Toyotan Solberg oli viides. Hyundai sai näin kaksi palkintokorokesijaa, vaikka voitto meni Toyotalle.

Voiton varmistuttua Pajari kutsui tulosta mielettömäksi ja kiitti talliaan. Hän korosti, ettei kilpailu ollut helppo kuljettajille eikä tiimille, ja nosti luotettavan auton menestyksen avaimeksi. Pajari sanoi olevansa saavutuksesta erittäin ylpeä ja onnellinen.

Mestaruustaistelu tiivistyi

Voitto tiivisti MM-sarjan kärjen tilannetta. Evans johtaa 216 pisteellä, Pajari on toisena 196 pisteessä ja Solberg kolmantena 175 pisteessä. Pajari otti Paraguayssa Evansia kiinni kymmenen pistettä, joten kaksikon välinen ero on nyt 20 pistettä. Keskeyttänyt Katsuta on 160 pisteessä.

Pajari sanoi keskittyvänsä pisteiden laskemisen sijaan tekemään parhaansa mestaruustaistossa. MM-kausi jatkuu Chilessä 10.–13. syyskuuta. Kaudesta on jäljellä kaksi tai kolme osakilpailua sen mukaan, ajetaanko Saudi-Arabian viimeinen kilpailu.