Tutkimus: CTE:tä oli vähintään noin neljänneksellä kuolleista entisistä NFL-pelaajista

Vähintään noin joka neljännellä vuosina 2016–2021 kuolleella entisellä NFL-pelaajalla oli krooninen traumaattinen enkefalopatia eli CTE, kertoo uusi tutkimus. Toistuviin päähän kohdistuviin iskuihin liittyvä rappeuttava aivosairaus voidaan varmistaa vasta kuoleman jälkeen, ja tutkijoiden mukaan todellinen osuus saattoi olla huomattavasti vähimmäisarviota suurempi.

Aivolahjoituksista löytyi 215 tapausta

Mass General Brighamin tutkijoiden tutkimus kattoi 878 entistä pelaajaa, jotka olivat esiintyneet urallaan vähintään yhdessä NFL-ottelussa ja kuolivat kuuden vuoden tarkastelujaksolla. Heistä 235 oli lahjoittanut aivonsa tutkimukseen. CTE todettiin 215 aivolahjoittajalla. Tutkimus julkaistiin tiistaina lääketieteellisessä The BMJ -lehdessä.

Tutkijat laskivat koko kuolleiden pelaajien joukolle konservatiiviseksi vähimmäisosuudeksi 24,5 prosenttia. Heidän esittämänsä enimmäisarvio oli 97,7 prosenttia. Laaja vaihteluväli merkitsee, ettei tutkimus anna yhtä täsmällistä lukua CTE:n yleisyydestä, mutta varmistettujen tapausten perusteella sairaus koski vähintään lähes neljännestä tarkastellusta joukosta.

Tutkijat ovat osoittaneet jo vuosien ajan yhteyden toistuvien päähän kohdistuvien iskujen ja CTE:n välillä. Sairauden yleisyydestä erityisen suuren riskin ryhmissä on kuitenkin ollut vaikeampi muodostaa luotettavaa perustasoa. Uuden tutkimuksen tavoitteena oli täsmentää arviota uransa lopettaneiden ja sittemmin kuolleiden NFL-pelaajien joukossa.

Aivonsa lahjoittaneiden joukossa myös dementia oli yleistä. Tutkimuksen pääkirjoittaja Daniel Daneshvar, Harvard Medical Schoolin apulaisprofessori, sanoi aiempien tutkimusten osoittaneen, että NFL-pelaajien kuolleisuus hermoston rappeumasairauksiin on noin nelinkertainen muuhun väestöön verrattuna. Uudet tulokset viittaavat tutkijoiden mukaan siihen, että CTE oli kuolleilla NFL-pelaajilla yleisempää kuin aiemmissa väestöpohjaisissa tutkimuksissa on osoitettu.

Tutkijat vaativat iskujen vähentämistä

Tutkijat kehottivat NFL:ää ehkäiseviin toimiin, joilla toistuvia päähän kohdistuvia iskuja vähennettäisiin lajin kaikilla tasoilla. Daneshvarin mukaan suurin osa näiden entisten NFL-pelaajien uransa aikana saamista pääiskuista ei syntynyt NFL-tasolla. Havainto suuntaa huomion ammattilaissarjan lisäksi myös pelaajien aiempiin vaiheisiin ja koko lajin käytäntöihin.