Kahdeksan kuoli lentoturmassa Alaskan syrjäisellä tutka-asemalla

Yhdysvaltain asevoimien mukaan sopimuksella käytetty siviililentokone syöksyi torstaina maahan Cape Newenhamin pitkän kantaman tutka-aseman lentoaseman lähellä Alaskan lounaisrannikolla. Kaikki koneessa olleet kahdeksan ihmistä kuolivat. Turma tapahtui hieman paikallisen keskipäivän jälkeen syrjäisellä alueella, ja paikalle lentäneet etsintä- ja pelastusryhmät vahvistivat myöhemmin, ettei eloonjääneitä ollut.

Yhdysvaltain kansallisen liikenneturvallisuuslautakunnan NTSB:n Alaskan aluepäällikkö Clint Johnson kertoi, että koneessa oli kaksi lentäjää ja kuusi matkustajaa. Hänen mukaansa kone oli lähtenyt Anchoragesta, ja sen uskottiin pudonneen torstai-iltapäivänä sen lähestyessä Cape Newenhamia. Viranomaiset eivät olleet julkistaneet koneessa olleiden henkilöllisyyksiä. Myöskään sitä ei heti kerrottu, millä tarkalla tehtävällä ryhmä oli tai miksi se oli matkalla asemalle.

Turma tapahtui syrjäisellä tutka-asemalla

Cape Newenhamin pitkän kantaman tutka-aseman lentoasema sijaitsee noin 450 mailia Anchoragesta länteen. Kenttä palvelee Cape Newenhamin tutka-asemaa Alaskan lounaisrannikolla. Asevoimien tiedotteen mukaan kone putosi hieman paikallisen keskipäivän jälkeen, kello 20 Greenwichin aikaa. Johnsonin aiemmin antaman arvion mukaan turma tapahtui torstai-iltapäivänä koneen lähestyessä kenttää.

Onnettomuuden jälkeen etsintä- ja pelastusryhmät lensivät syrjäiselle alueelle ja laskeutuivat turmapaikan lähelle. Sotilastiedotteen mukaan ryhmät vahvistivat etsinnän päätteeksi, ettei kukaan koneessa olleista ollut selvinnyt. Alaskan-joukkojen komentaja Robert Davis kiitti etsintä- ja pelastushenkilöstöä nopeasta ja väsymättömästä toiminnasta.

Lennon tehtävä on yhä epäselvä

Cape Newenhamin kohde on osa Alaskan tutkajärjestelmää ja laajempaa syrjäisten tutka-asemien verkostoa. Asemat seuraavat Alaskan ilmatilassa ja osavaltion rajojen tuntumassa toimivia sekä alueelle lähestyviä ilma-aluksia. Cape Newenhamin asemaa hallinnoi Tyynenmeren ilmavoimien alueellinen tukikeskus. Vaikka lento suuntautui tähän sotilaskohteeseen, ilmavoimat kuvasi konetta siviilitoimijan sopimuslentokoneeksi eikä yksilöinyt ryhmän tehtävää.

Kenraaliluutnantti Robert Davis johtaa Alaskan-joukkoja, Pohjois-Amerikan ilmailu- ja avaruuspuolustuskomennon Alaskan-aluetta sekä 11. ilmavoimia. Hän kuvaili koneessa olleita omistautuneiksi ammattilaisiksi, jotka suorittivat tärkeää tehtävää vaativassa ympäristössä. Davis kutsui turmaa raskaaksi menetykseksi sotilasyhteisölle ja sen palvelemille yhteisöille. Hänen mukaansa ensisijainen tehtävä on tukea kuolleiden perheitä, ystäviä ja työtovereita. Hän sanoi tuen olevan nyt asevoimien ehdoton painopiste ja ilmaisi syvän kiitollisuutensa etsintähenkilöstön nopeasta ja väsymättömästä toiminnasta.