Ainakin 48 kuoli veneen kaaduttua Nigeriassa – uhrien joukossa paljon lapsia

Ainakin 48 ihmistä on kuollut veneen kaaduttua syrjäisellä joella Nigerian luoteisosassa Sokoton osavaltiossa. Arviolta 70 matkustajaa kuljettanut puuvene oli viemässä ihmisiä riisipelloille, ja uhrien joukossa oli paikallisen kansanedustajan mukaan paljon lapsia.

Matka riisipelloille päättyi onnettomuuteen

Onnettomuus tapahtui torstaiaamuna, kun ihmiset olivat matkalla joenvarsilla sijaitseville riisiviljelmille. Alueella on meneillään riisinkorjuu, ja maatalousyhteisöissä lapset lähtevät usein vanhempiensa mukana pelloille auttamaan töissä. Veneessä oli paikallisten tietojen mukaan yli 70 ihmistä, mutta matkustajien tarkkaa määrää ei ole vahvistettu.

Maataloustyöntekijät ovat riippuvaisia veneistä päästäkseen riisipelloille ja kuljettaakseen tavaroita. Sadonkorjuun aikaan veneissä matkustaa myös lapsia, jotka seuraavat usein vanhempiaan peltotöihin.

Etsinnät jatkuvat ja kylä hautaa uhreja

Noin kymmenen ihmistä on saatu pelastettua, mutta osa matkustajista on yhä kateissa. Etsintä- ja pelastusryhmät työskentelivät yön yli, ja Nigerian hätätilanteiden hallintaviraston ryhmä pääsi onnettomuusalueelle. Syrjäinen sijainti, heikot kulkuyhteydet ja epäluotettava matkapuhelinverkko ovat vaikeuttaneet tietojen saamista alueelta.

Paikallinen kansanedustaja Bashir Usman Gorau kertoi veneen olleen ylikuormattu. Hänen mukaansa puisessa aluksessa oli lisäksi vuoto, josta vettä virtasi sisään. Ihmisjoukot kokoontuivat joen rannalle seuraamaan pelastusoperaatiota, kun ryhmät jatkoivat kadonneiden etsintää.

Talteen saatuja vainajia tuotiin kylän moskeijalle, jossa heidät käärittiin mattoihin ja perinteisiin kankaisiin ennen hautaamista. Surijat kokoontuivat moskeijalle, ja hautajaiset järjestettiin torstaina. ”Olemme tällä hetkellä järkyttyneitä”, Gorau-kylän asukas Hussaini Shehu kuvasi yhteisön tunnelmia.

Turvattomuus vaikeuttaa pääsyä alueelle

Pelastustoimia on vaikeuttanut myös alueen turvattomuus. Shehun mukaan turvallisuusjoukot eivät torstaina päässeet paikallisten luo, koska lähistöllä oli liikkunut aseistautunut ryhmä. Nigerian luoteisosissa ja maan keskiosien pohjoisilla alueilla toimii raskaasti aseistautuneita rikollisryhmiä, jotka ryöstävät ja sieppaavat ihmisiä lunnaita vastaan.

Turvattomuus vaikeuttaa pääsyä syrjäseuduille ja on pakottanut monia yhteisöjä jättämään kotinsa. Sokotossa ja naapuriosavaltio Kebbissä on ollut aktiivinen myös Lakurawa-niminen jihadistiryhmä.