Virgin Australia pyysi anteeksi lennolta poistettua vammaisaktivistia

Lentoyhtiö Virgin Australia on pyytänyt anteeksi australialaiselta vammaisaktivistilta Shane Hryhorecilta, joka poistettiin Sydneystä lähteneeltä lennolta hänen pyörätuolinsa SmartDrive-apumoottorin säilyttämistä koskeneen kiistan jälkeen. Hryhorec kertoi kokeneensa tilanteen nöyryyttäväksi, ja tapauksesta kuvattu video on levinnyt laajalle sosiaalisessa mediassa.

Kiista SmartDrive-laitteen säilyttämisestä

Hryhorecin mukaan hän oli matkalla Sydneystä Adelaideen pyörätuolinsa, SmartDrive-laitteensa ja avustajakoiransa kanssa. Lentoyhtiön osoittaman istumapaikan yhteydessä ei hänen mukaansa ollut kohtaa, johon laite olisi voitu kiinnittää turvallisesti niin, ettei se pääsisi liikkumaan koiran lähellä.

Hän kertoo ehdottaneensa istumapaikan vaihtamista tai laitteen kiinnittämistä muualle koneeseen. Ratkaisua ei löytynyt, ja hänet poistettiin lennolta muiden matkustajien nähden. Hryhorec korosti julkaisemassaan kirjoituksessa, ettei hän ollut itse valinnut hänelle osoitettua paikkaa. Hän kuvasi olleensa tapahtuneen jälkeen vihainen ja järkyttynyt siitä, miten tilanne hoidettiin.

Videolla henkilökunta neuvoo häntä sijoittamaan moottorin istuimen alle, vaikka sille ei näytä olevan tilaa. Osa työntekijöistä yrittää tarjota vaihtoehtoja, mutta yhden kuullaan sanovan aiempien lentojen miehistöjen toimineen väärin, jos ne olivat mukauttaneet järjestelyjä Hryhorecin vuoksi. Sama työntekijä pyytää Hryhorecia poistamaan kuvaamansa videot.

Hryhorecilla on C5-tason osittainen neliraajahalvaus, ja hän käyttää pyörätuolissaan liikkumista helpottavaa SmartDrive-apulaitetta. Hän sanoo matkustaneensa edeltäneellä viikolla kolmella muulla Virgin Australian lennolla ilman vastaavaa ongelmaa.

Anteeksipyyntö seurasi videon leviämistä

TikTokissa ja Instagramissa julkaistua videota oli katsottu yhteensä 16 miljoonaa kertaa. Virgin Australia soitti Hryhorecille keskiviikkoiltapäivänä ja pyysi anteeksi kaksi päivää sen jälkeen, kun hän oli julkaissut videon. Hryhorecin mukaan yhtiö oli soittanut hänelle kahdesti jo ennen anteeksipyyntöä.

Hryhorec sanoi arvostavansa sitä, että lentoyhtiö otti tapahtuneesta vastuuta. Samalla hän arvioi julkisen paineen pakottaneen yhtiön reagoimaan. Omassa kirjoituksessaan hän liitti kokemuksen laajempaan huoleen lentämisen vammaisille matkustajille aiheuttamasta ahdistuksesta. Hänen mukaansa heidän ei pitäisi joutua kamppailemaan päästäkseen lentokoneeseen ja kotiin.