Japanin puolustusministeri suuntaa Australiaan fregatti- ja turvallisuusneuvotteluihin

Japanin puolustusministeri Shinjiro Koizumi matkustaa tällä viikolla Canberraan tapaamaan Australian varapääministeriä ja puolustusministeriä Richard Marlesia. Tiistain neuvottelujen pääaiheita ovat Australian suunnittelema japanilaisten Mogami-luokan fregattien hankinta sekä maiden turvallisuusyhteistyön vahvistaminen. Vierailu on kiistan jälkeen korkein Japanin ja Australian välinen yhteydenotto.

Fregattihankinta tapaamisen keskiössä

Koizumin ja Marlesin on määrä käsitellä erityisesti Australian Mogami-luokan fregattihankintaa. Samalla he keskustelevat turvallisuusyhteistyön tiivistämisestä. Vierailun painopiste on puolustuspolitiikassa, vaikka sitä edeltänyt julkisuus on keskittynyt Australian pääministerin Anthony Albanesen podcast-kommentteihin.

Koizumia pidetään mahdollisena tulevana Japanin pääministerinä. Hänen isänsä Junichiro Koizumi johti maan hallitusta vuosina 2001–2006.

Podcastikommentit synnyttivät arvostelua

Albanese puhui viime kuussa julkaistussa Bush Deep -podcastissa kahdesta japanilaisesta melonista, jotka Japanin pääministeri Sanae Takaichi oli tuonut Canberran-vierailullaan aiemmin tänä vuonna. Puhuessaan hän teki käsillään eleen vartalonsa edessä ja totesi Takaichin tuoneen kaksi melonia. Ohjelman juontaja Nikki Osborne jatkoi keskustelua vertaamalla Takaichia Pamela Andersoniin.

Kommentit eivät aluksi herättäneet kohua, mutta joutuivat myöhemmin voimakkaan arvostelun kohteeksi. Arvostelijoihin kuului myös entinen Australian-suurlähettiläs. Albanese sanoo eleidensä ja meloniviittauksen tulleen tulkituiksi väärin ja kiistää tarkoittaneensa niillä rintoihin liittyvää vihjausta. Pääministeri puolusti toimintaansa kohua seuranneen viikon ajan. Oppositio syytti häntä Australia–Japani-suhteiden vaarantamisesta. Albanese oli aiemmin pyytänyt anteeksi samassa podcastissa australialaislaulaja Kylie Minoguesta esittämiään kommentteja.

Tokio pyrki rauhoittamaan tilannetta

Japanin hallitus ei kommentoinut asiaa julkisesti ennen keskiviikkoa. Tuolloin Japanin Australian-suurlähettiläs Kazuhiro Suzuki antoi lausunnon, jossa hän ei esittänyt uusia moitteita Albanesen toiminnasta. Suzukin kommentit viittasivat siihen, että Takaichin hallitus halusi välttää asian paisumisen diplomaattiseksi kiistaksi.

Suzuki muistutti Takaichin vierailleen Australiassa toukokuussa ja Albanesen isännöineen tälle illallisen rennossa ilmapiirissä. Hänen mukaansa tapaaminen auttoi rakentamaan pääministerien välistä henkilökohtaista luottamusta. Kiistan aikana vuotanut, heinäkuussa lähetetty japanilainen diplomaattiviesti puolestaan arvosteli Australian median sensaatiohakuista uutisointia. Viestin mukaan Tokio ei nähnyt kommenteissa pahaa tarkoitusta.