Yli 12 000 ihmistä evakuoitu Okanaganin maastopalon tieltä

Kanadan Brittiläisen Kolumbian Okanaganin alueella riehuva Bald Rangen maastopalo on pakottanut yli 12 000 asukasta evakuoitumaan, tuhonnut koteja ja vaatinut yhden ihmisen hengen. Viranomaiset eivät vielä tiedä menetettyjen kotien kokonaismäärää, ja palo oli maanantaina yhä hallitsematon.

Palo laajeni tunneissa

Bald Rangen palo syttyi perjantaina ja laajeni vain muutamassa tunnissa 53 neliömailin eli 136 neliökilometrin alueelle. Se oli maanantaina edelleen hallitsematon. Yli 12 000 alueen asukasta oli yhä evakuointimääräyksen piirissä.

Viranomaiset yrittävät selvittää, kuinka monta kotia palossa menetettiin. Tuhoutuneita koteja on jo todettu, mutta kokonaismäärää ei ole vahvistettu. Maanantaina evakuoiduilla ei siksi vielä ollut varmaa tietoa siitä, ovatko heidän kotinsa säilyneet.

Ensimmäinen evakuointi 30 vuoteen

Earl Kurz ja hänen vaimonsa ovat asuneet Okanaganjärvelle avautuvassa Peachlandin kaupungissa 30 vuotta. Viimeisten kymmenen vuoden aikana Kurz on tottunut siihen, että maastopalot uhkaavat yhteisöä, mutta yksikään aiempi tilanne ei ollut pakottanut häntä lähtemään kodistaan.

Kurzin mukaan palon jäljiltä näkyi täydellistä, tuhkaksi palanutta tuhoa. Kuumat kohdat olivat paljaita alueita, joilla ei ollut jäljellä muuta kuin noin 30 senttimetriä tuhkaa. Vuosikymmeniä alueella asuneellekin jälkien tarkastelu oli vaikeaa.

Poliisin mukaan 80-vuotias nainen kuoli yrittäessään paeta maastopaloa. Poliisi kertoi kuolemasta sunnuntaina.

Uusien palojen vaara jatkuu

Palon vaara ei ollut maanantaina väistynyt. Ennusteessa oli kuivaa salamointia, korkeita lämpötiloja ja tuulta. Viranomaiset varoittivat, että palo uhkaa edelleen ja että alueella voi syttyä uusia paloja.

Okanagan tunnetaan kansainvälisesti arvostetuista viinitarhoistaan ja maisemistaan, mutta alue on kärsinyt viime vuosina äärimmäisestä kuivuudesta. Okanagan Basin Water Boardin mukaan Okanaganjärven pinta oli heinäkuussa alimmillaan sitten vuoden 1992.

Pitkään alueella asuneelle Kurzille maastopalot eivät ole uusi ilmiö, mutta pakollinen lähtö oli. Hänen kokemuksensa kuvastaa evakuoitujen epävarmuutta: vasta vahinkojen kartoitus kertoo, kuinka moni voi palata entiseen kotiinsa.