Nopeasti levinnyt maastopalo pakotti tuhansia evakkoon Kanadassa

Brittiläisen Kolumbian Bald Range -maastopalo on pakottanut tuhansia ihmisiä lähtemään kodeistaan Länsi-Kanadassa. Perjantaina havaittu palo kaksinkertaistui nopeasti ja oli lauantaiaamuna edelleen hallitsematon. Paloalue oli kasvanut yli 95 neliökilometrin laajuiseksi Summerlandin ja Okanagan-Similkameenin alueilla, samalla kun viranomaiset käynnistivät laajoja evakuointi- ja pelastustoimia.

Palo kaksinkertaistui perjantain jälkeen

Brittiläisen Kolumbian maastopalopalvelun mukaan Bald Range -palo kattoi yli 36 neliömailia eli 95 neliökilometriä. Palo paloi Summerlandin luoteispuolella ja ulottui sekä Summerlandin että Okanagan-Similkameenin hallintoalueille. Sen pinta-ala oli kaksinkertaistunut ensimmäisen perjantaisen havainnon jälkeen. Viranomaiset pitivät paloa lauantaiaamuna edelleen hallitsemattomana, joten sammutustyöt jatkuivat nopeasti muuttuvassa tilanteessa. Tiedot pinta-alasta ja palon tilasta perustuivat maastopalopalvelun lauantaiaamun tilannekuvaan.

Okanagan-Similkameenin alueellisen piirin hätätilanneviranomainen Erick Thompson kuvasi paloa yhdeksi nopeimmin edenneistä ja lyhyessä ajassa suurimmiksi kasvaneista paloista, joita hän on nähnyt maastopaloille alttiilla alueella. Thompsonin arvio kuvasi palon poikkeuksellisen nopeaa kasvua perjantain ensimmäisestä havainnosta lauantaiaamuun. Palo oli levinnyt syrjäisessä osassa Länsi-Kanadaa, ja tuhannet ihmiset olivat joutuneet pakenemaan kodeistaan.

Summerland määrättiin evakuoitavaksi

Summerlandin noin 12 000 asukkaan piiri määrättiin evakuoitavaksi. Viranomaisten mukaan sähköt katkesivat koko alueelta varhain lauantaina. Evakuointimääräys koski näin laajaa väestöä, ja tuhannet ihmiset joutuivat jättämään kotinsa palon levitessä alueella. Pelastusviranomaiset, poliisi ja paikalliset hätätilanneryhmät osallistuivat ihmisten suojaamiseen ja palon torjumiseen.

Evakuointi ulottui myös Summerlandin hoivayksiköihin ja ikääntyneiden asumispalveluihin. Brittiläisen Kolumbian julkisesti rahoitettu terveysviranomainen Interior Health kertoi, että satoja näissä yksiköissä asuvia ihmisiä oltiin siirtämässä turvallisemmille alueille. Siirrot olivat käynnissä muun evakuoinnin rinnalla. Terveysviranomaisen mukaan siirrettävien joukossa oli myös senioriasumisen asukkaita.

Brittiläisen Kolumbian pääministeri David Eby kertoi, että ensivasteen työntekijät, maastopalopalvelun miehistöt, Kanadan kuninkaallisen ratsupoliisin virkamiehet, hätätilanneryhmät ja paikallisyhteisöt työskentelivät läpi yön ja lauantaiaamuun asti ihmisten suojelemiseksi sekä Summerlandin lähellä riehuneen palon torjumiseksi. Eby sanoi toimijoiden jatkavan kaikkea mahdollista ihmisten ja yhteisöjen turvaamiseksi. Vahinkojen kokonaismäärä oli vielä avoin, sillä lauantaiaamuna ei tiedetty, kuinka monta rakennusta palossa oli tuhoutunut. Pelastus- ja evakuointitoimet jatkuivat ennen kattavaa arviota aineellisista vahingoista.