Polttoainemyynti loppui, mutta asiakkaat lisääntyivät – Matin ja Liisan aseman lounas vetää väkeä

Lapinlahden Matin ja Liisan aseman polttoainemyynti päättyi vuoden 2024 viimeisenä päivänä, koska pohjavesialueella sijaitsevalle asemalle ei saatu uutta ympäristölupaa. Muutos ei hiljentänyt viitostien varrella toimivaa yritystä: yrittäjä Jouni Majalan mukaan asiakasmäärä on sittemmin kasvanut 30–40 prosenttia, ja lounaalla käy parhaimmillaan yli 500 asiakasta päivässä.

Pitkään tiedossa ollut muutos

Jouni Majala, 58, pyörittää asemaa yhdessä veljensä Timo Majalan, 50, kanssa. Polttoainemyynnin päättymisen uhka oli Jouni Majalan mukaan tiedossa jo noin 20 vuotta. Viimeisessä, kymmenen vuotta voimassa olleessa ympäristöluvassa todettiin, että yrityksen piti miettiä toimintansa siirtämistä muualle. Veljekset eivät kuitenkaan siirtäneet asemaa, vaan muuttivat sen toimintaa. Majala kuvasi lupakirjausta vahvaksi viestiksi ja isoksi maton vedoksi jalkojen alta. Hänen mukaansa ratkaisu sai yrittäjät tekemään muutoksia, vaikka asema päätettiin pitää nykyisellä paikallaan.

Polttoaineen puuttuminen herätti asiakkaissa aluksi ihmetystä. Sen jälkeen kävijämäärä kääntyi Majalan mukaan nopeaan kasvuun, ja yhä useampi viitostietä Lapinlahden kohdalla ajava poikkeaa asemalle. Kasvun keskeisenä syynä hän pitää lounasta. Majalan kertomassa esimerkissä pitkämatkalainen pariskunta päättää jäädä syömään jo viiden metrin päässä lounaspöydästä nähdessään runsaan tarjonnan.

Palkittu lounas täyttää asiakaspaikat

Aseman ruoka sai syksyllä 2024 Suomen parhaan lounaan tittelin Edenredin äänestyksessä, jossa annettiin yli 100 000 ääntä. Majala arvelee, että voittoon saattoi vaikuttaa myös asiakkaiden huoli toiminnan jatkumisesta. Suosio näkyy arjessa: nykyiset asiakaspaikat eivät riitä joka päivä, ja vilkkaimpina päivinä lounaalla on yli 500 asiakasta.

Majalan veljesten toinen liikenneasema sijaitsee Pihtiputaalla Niemenharjun matkailukeskuksessa. Myös siellä kävijämäärä on yrittäjän mukaan vahvassa nousussa. Jouni Majala kertoo, että Niemenharjun asema kuroo nopeasti kiinni Matin ja Liisan asemaa kävijöiden määrässä.

Nimi juontuu Juhani Ahon romaanista

Matin ja Liisan aseman nimi juontuu Lapinlahdella syntyneen kansalliskirjailija Juhani Ahon Rautatie-romaanista. Teoksen päähenkilöt Matti ja Liisa lähtevät katsomaan mullistavana uutuutena pidettyä rautatietä, ja romaani kertoo Kajaanin ja Kuopion välisen rataosuuden valmistumisesta. Ahoa muistetaan aseman pihalla Jumbo-höyryveturilla, joka siirrettiin sinne vuonna 1984. Matin ja Liisan kulttuuriperintö näkyy Lapinlahdella myös muualla.