Ben Carroll nousi Victorian pääministeriksi – lupasi rakennusalaa koskevan tutkintakomission

Ben Carroll on noussut Australian Victorian osavaltion uudeksi pääministeriksi työväenpuolueen valittua hänet johtajakseen Jacinta Allanin erottua tehtävästä. Carroll ilmoitti muutoksen alkavan heti ja lupasi perustaa kuninkaallisen tutkintakomission selvittämään rakennusalaa sekä suurten infrastruktuurihankkeiden ympärillä esitettyjä korruptio- ja järjestäytynyttä rikollisuutta koskevia väitteitä.

Vallanvaihdos ratkesi nopeasti

Vallanvaihdos ratkesi vuorokauden kestäneen poliittisen myllerryksen jälkeen. Osavaltion oikeusministeri Sonya Kilkenny ilmoittautui ensin ehdolle työväenpuolueen johtoon, mutta vetäytyi myöhemmin. Näin puolue vältti viikkoja kestävän johtajavalinnan vain noin neljä kuukautta ennen Victorian seuraavia vaaleja.

Kilkennyn vetäytyminen jätti Carrollin ilman vastaehdokasta. Nopea ratkaisu antaa uudelle pääministerille enemmän aikaa valmistautua vaaleihin, mutta hänen kautensa alkaa tilanteessa, jossa puolueen on vastattava sekä sisäisiin erimielisyyksiin että luottamusta nakertaneisiin epäilyihin.

Carrollin kiireellisimpiin tehtäviin kuuluu Big Build -ohjelman synnyttämän luottamuspulan käsittely. Laaja ohjelma kattaa merkittäviä tie- ja rautatiehankkeita, ja sen yhteydessä esitetyt korruptioepäilyt sekä väitteet järjestäytyneen rikollisuuden osallisuudesta ovat nousseet näkyvästi julkisuuteen. Edeltäjä Allan vastusti vaatimuksia tutkintakomission perustamisesta, mikä syvensi erimielisyyksiä työväenpuolueen sisällä. Carrollin lupaus merkitsee tässä suhteessa selvää linjanmuutosta.

Infrastruktuuri on ollut Victorian työväenpuolueen politiikan keskiössä jo Daniel Andrewsin hallituksen ensimmäisestä kaudesta lähtien. Tuolloin puolue lupasi poistaa 50 tasoristeystä eri puolilta osavaltiota, minkä jälkeen hallitus siirtyi entistä suurempiin rakennushankkeisiin.

Rikollisuus haastaa uuden hallinnon

Myös rikollisuus on noussut Victorian vaalipolitiikan keskeiseksi aiheeksi. Osavaltion poliisiministeri kuvasi rikollisuuden tasoa muutama viikko sitten liian korkeaksi, vaikka kehityksessä on nähty mahdollisia laskun merkkejä. Hallitus on jo kiristänyt nuorisorikollisuutta koskevia lakeja uudistuksella, jossa väkivaltarikoksiin suhtaudutaan aiempaa ankarammin.

Carroll on viime kuukausina kannattanut tiukempaa linjaa ja ilmaissut tukensa rikollisuuden nollatoleranssille. Huomio kohdistuu nyt siihen, miten tutkintakomissio, turvallisuuspolitiikka ja suurhankkeiden valvonta muuttuvat käytännössä ennen vaaleja. Lyhyt aikataulu tekee ensimmäisistä päätöksistä samalla testin sille, pystyykö työväenpuolue palauttamaan luottamusta uuden johtajan johdolla.