Michiganin senaattikisa testaa demokraattien vasemmiston vetovoimaa

Yhdysvaltain demokraattien vasemmistosiipi on voittanut tänä kesänä esivaaleja muun muassa New Yorkissa ja Coloradossa, mutta Michiganin avoin senaattipaikka asettaa sen vaikeamman kokeen eteen. Puolueen on osoitettava, että se pystyy palauttamaan sellaisten pettyneiden työväenluokkaisten äänestäjien tuen, jotka siirtyivät vuoden 2024 presidentinvaaleissa Donald Trumpin taakse ratkaisevissa osavaltioissa.

Michigan vaihtoi Bidenista Trumpiin

Michiganin suunnanmuutos korostaa tehtävän vaikeutta. Osavaltio äänesti vuonna 2020 demokraatti Joe Bidenia, mutta neljä vuotta myöhemmin Trumpia. Avoin senaattipaikka oli aiemmin demokraattien hallussa, ja paikan edellinen haltija kuului puolueeseen. Kyse ei siten ole vain lisäpaikan tavoittelemisesta, vaan myös nykyisen aseman puolustamisesta. Puolueen on säilytettävä paikka, jos se aikoo saada senaatissa lisää paikkoja ja jarruttaa Trumpin poliittisen ohjelman toteuttamista.

Sanders ja Ocasio-Cortez tukevat El-Sayedia

Detroitissa viime lauantaina järjestetty kampanjatilaisuus osoitti, kuinka vahvaa innostusta vasemmistoehdokas Abdul El-Sayed herättää kannattajissaan. Kanadasta kulkeutuneen maastopalosavun sumentamassa kaupungissa sadat äänestäjät täyttivät 104-vuotiaan oopperatalon ja nousivat suosionosoituksiin, kun senaattori Bernie Sanders ja demokraattiedustaja Alexandria Ocasio-Cortez astuivat lavalle. Kaksi Yhdysvaltain vasemmiston näkyvää hahmoa oli paikalla tukemassa lääkärinä toimivaa El-Sayedia.

El-Sayed kampanjoi kaikille kuuluvan terveydenhuollon puolesta. Kannattajat kantoivat ”Medicare for All” -kylttejä, ja osa käytti paitoja, joissa vaadittiin maahanmuuttovalvonnan lopettamista sekä Yhdysvaltain Israelille antaman avun päättämistä. Ocasio-Cortez kuvasi El-Sayedia ”tulevaisuuden politiikan” edustajaksi, ja moni tilaisuuden osallistuja suhtautui ehdokkaaseen toiveikkaasti.

Marraskuun vaalivoitto ei ole varma

Kampanjapaikan ulkopuolella arviot olivat varovaisempia. Osa äänestäjistä epäili, pystyykö El-Sayed voittamaan Stevensin esivaalissa tai turvaamaan demokraateille voiton varsinaisessa senaattivaalissa. Epäilyt liittyivät hänen ajamaansa kaikille kuuluvaan terveydenhuoltoon ja jyrkkään vastustukseen Israelin sotatoimia kohtaan Gazassa. Näille äänestäjille kysymys ei ollut vain El-Sayedin menestyksestä demokraattien sisällä, vaan myös hänen linjansa kantavuudesta marraskuun vaalissa.

Demokraattien esivaali järjestetään 4. elokuuta. Sen voittaja kohtaa 3. marraskuuta Trumpin liittolaisen Mike Rogersin. Tulevan ehdokkaan on vedottava sekä innostuneeseen vasemmistoon että demokraateista etääntyneisiin työväenluokkaisiin äänestäjiin. Michiganin tulos ratkaisee samalla, pysyykö aiemmin demokraattien hallussa ollut senaattipaikka puolueella sen tavoitellessa vahvempaa asemaa senaatissa.