Vuokrien raju nousu jakaa Bozemania – paikalliset taistelevat asumisestaan

Montanan Bozemanissa asumisen kallistuminen on muuttanut nopeasti kaupungin elämää ja kärjistänyt jakoa pitkään alueella asuneiden sekä varakkaiden muualta muuttaneiden välillä. Yhdysvaltain lännen maisemat houkuttelevat uusia tulijoita, mutta vuokrien raju nousu pakottaa osan paikallisista harkitsemaan lähtöä kotikaupungistaan, samalla kun kaupungin rakentamisesta hyötyvät muualta tulleet rakennuttajat. Kaupungin vetovoimaa selittävät karut vuoristomaisemat ja mielikuva perinteisestä amerikkalaisesta lännestä.

Pitkäaikaiset asukkaat ahtaalla

Sara Folger on asunut Mountain Meadowsin siirrettävien kotien alueella 17 vuotta. Hän työskentelee osa-aikaisesti Montanan ensimmäisessä Whole Foods -myymälässä, joka avattiin vuonna 2023. Folger muistaa vuosikymmenten takaisen Bozemanin maaseutumaisena lännen kaupunkina, jossa asui luonnonläheisiä hippejä, opiskelijoita, karjapaimenia ja laskettelijoita. Isoäiti Folger kuvaa muutosta siirrettävän kotinsa keittiöstä Kalliovuorten kohotessa etäällä.

Nyt entisen rauhallisen kaupungin kaduilla näkyy kaivinkoneita, oransseja liikennekartioita ja muiden osavaltioiden rekisterikilpiä. Alue on houkutellut myös varakkaita ja tunnettuja ihmisiä. Bozemanin pormestari Joey Morrison sanoo nopean muutoksen synnyttäneen jyrkän kuilun paikallisten ja muualta saapuneiden välille. Kohtuuhintaisen asumisen vaaliteemalla kampanjoinut Morrison valittiin tehtävään 28-vuotiaana.

Morrisonin mukaan asukkaat näkivät vuokriensa kaksin- tai kolminkertaistuvan yhden tai kahden vuoden aikana. Monet ovat sen vuoksi päätyneet pakkaamaan tavaransa ja lähtemään kotikaupungistaan, kun taas muualta tulleet rakennuttajat ovat vaurastuneet. Kahden siirrettävien kotien alueen asukkaat ovat vastanneet tilanteeseen vuokralakolla, joka on nostanut näkyviin kaupungin hyvä- ja huono-osaisten välisen ristiriidan. Protesti kertoo samalla ruohonjuuritason pyrkimyksestä turvata työväestön mahdollisuus jäädä alueelle.

Yellowstone-ilmiö lisäsi kiinnostusta

Bozemanin kahviloissa näkyy nykyisin tietokoneillaan työskenteleviä ihmisiä, joiden työnantajat eivät ole koskaan toimineet Montanassa. Paikallisten mukaan tulokkaiden kiinnostusta on lisännyt myös niin kutsuttu Yellowstone-ilmiö. Sillä tarkoitetaan muuttajia, joiden kiinnostusta osavaltioon on ruokkinut Kevin Costnerin tähdittämä kuvitteellinen menestyssarja Yellowstone.

Sarjassa seurataan patriarkka John Dutton III:n, hänen lastensa, paikallisten ja ulkopuolisten välisiä valtataisteluja, joissa kiistellään perinteisen karjatilaelämän muuttumisesta. Bozemanissa samankaltainen vastakkainasettelu näkyy käytännössä asumisessa: uusia tulijoita ja rakentamista on paljon, mutta osa pitkään kaupungissa eläneistä ei enää pysty kattamaan nopeasti kohonneita vuokria. Vuokralakko on tehnyt tästä ristiriidasta näkyvän ja nostanut esiin kysymyksen työssäkäyvien asemasta kaupungin muutoksessa.