Mikkeli Games houkuttelee kärkiurheilijoita palkintorahoilla – juoksurata kaipaa parannuksia

Mikkeli Games järjestetään perjantaina neljättä kertaa, ja tapahtumaan on saatu jälleen kotimaan kärkitulosten tekijöitä. Kilpailun vetovoimaa rakennetaan huomattavilla palkintorahoilla, vaikka järjestäjät myöntävät Urheilupuiston juoksuolosuhteiden jäävän jälkeen Suomen parhaista yleisurheiluareenoista ja tarvitsevan parannuksia.

Palkintorahat tasoittavat olosuhteiden eroa

Kisajärjestäjä Jari Liukkonen Mikkelin Kilpa-Veikoista sanoo, etteivät olosuhteet vastaa Suomen huippuareenoiden tasoa. Hänen mukaansa juoksuradalle tarvittaisiin paremmat pinnoitteet erityisesti juoksijoita varten. Liukkonen uskoo puutteista huolimatta, että Mikkelissä voidaan nähdä huipputuloksia. Järjestäjien lähtökohtana on ollut tarjota merkittäviä rahapalkintoja ja vahvistaa siten urheilijoiden halua tulla mukaan.

Naisten ja miesten keihäänheitossa voittaja saa 2 500 euroa, toiseksi sijoittuva 1 750 euroa ja kolmanneksi tuleva 1 000 euroa. Myös palkintokorokkeen ulkopuolelle jääville maksetaan rahaa. Liukkosen mukaan palkitsemismallilla korvataan sitä, mitä Mikkeli häviää juoksuradan laadussa, ja juuri palkintorahat ovat yksi kilpailun keskeisistä houkuttimista.

Mikkelin Kilpa-Veikkoja nykyisin edustava Oliver Helander on ollut tänä vuonna Mikkeli Gamesin mainoskasvo. Tanskassa asuvalle keihäänheittäjälle siirtyminen seuran riveihin oli helppo ratkaisu. Helanderin mukaan Mikkelissä arvostetaan huippu-urheilua. Hän kuvaa myös Mikkeli Gamesin ilmapiiriä hyväksi. Ensi kuussa Helander puolustaa EM-arvokisamitaliaan Englannissa.

Avauskilpailu keräsi 3 000 katsojaa

Ensimmäinen Mikkeli Games järjestettiin heinäkuussa 2023. Tapahtuma ylitti järjestäjien yleisöodotukset, kun Urheilupuistoon eli Urskiin saapui 3 000 katsojaa. Huomio kohdistui tuolloin miesten keihäänheittoon ja Helanderiin, mutta kilpailun voitti Taneli Juutinen ennätystuloksellaan 82,85.

Avausvuonna tapahtuma herätti myös arvostelua. Entinen aitajuoksija Arto Bryggare katsoi Iltalehdessä, ettei Mikkeli Gamesia olisi pitänyt perustaa, koska kilpailu vei urheilijoita Suomen Urheiluliiton GP-sarjasta. Liukkonen piti kritiikkiä turhana, mutta arvioi julkisuuden tuoneen uudelle tapahtumalle mainosarvoa. Hänen mukaansa lajiliitot ja urheilijat arvostavat kilpailua nykyään.

Mikkeli Games on kaupungin vuoden kovatasoisin yleisurheilukilpailu. Se järjestetään juuri ennen lauantain Lappeenrannan GP-kisaa, jonka ohjelmassa ei ole keihäänheittoa eikä naisten pituushyppyä. Mikkelissä keihäänheitto on puolestaan ollut keskeisessä asemassa sekä ensimmäisessä kilpailussa että tämän vuoden palkitsemisessa.