Vaalipiiriratkaisu uhkaa Shomari Figuresin paikkaa – Tuskegee pelkää rahoituksensa puolesta

Yhdysvaltain korkeimman oikeuden huhtikuinen ratkaisu on avannut republikaanijohtoisille etelävaltioille mahdollisuuden piirtää kongressivaalipiirejä uudelleen. Alabaman Tuskegeessa pelätään, että muutos voi viedä edustaja Shomari Figuresilta paikan ja samalla heikentää kaupungin mahdollisuuksia saada liittovaltion rahoitusta.

Kaupunki tarvitsee kipeästi uusia palvelutiloja

Tuskegee on alle 9 000 asukkaan maaseutukaupunki, jonka väestöstä yli 80 prosenttia on afroamerikkalaisia. Lähes joka kolmas asukas elää köyhyydessä. Kaupungissa ei ole yleissairaalaa eikä ympäri vuorokauden toimivaa päivystyspoliklinikkaa, joten apua haetaan usein palokunnalta. Palokunnan kapteeni Dondrell Hopsonin mukaan yksikkö saa hälytyksiä muun muassa ampumahaavojen ja vakavan verenvuodon vuoksi. Nykyinen paloasemarakennus ei kuitenkaan vastaa tehtävien vaatimuksia.

Figures valittiin Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen vuonna 2024. Hänestä tuli ensimmäinen musta henkilö, joka on edustanut Tuskegeeta kongressissa modernina aikana. Jo noin vuosi valintansa jälkeen Figures auttoi varmistamaan kaupungille miljoonan dollarin liittovaltion rahoituksen kansalaiskeskuksen rakentamiseen. Rakennuksesta on määrä tulla suojatila hengenvaarallisten myrskyjen varalle, ja siihen sijoitetaan myös kaupungin poliisi ja palokunta.

Vaalipiirien rajat voivat muuttua

Huhtikuussa korkein oikeus heikensi ratkaisullaan äänioikeuslain osaa, joka oli tukenut vähemmistöäänestäjien edustusta kongressissa. Ratkaisu on mahdollistanut sen, että republikaanien johtamat eteläiset osavaltiot voivat muuttaa vaalipiirirajoja ja poistaa enemmistöltään mustien äänestäjien vaalipiirejä. Uusilla kartoilla voi olla vaikutusta kongressin voimasuhteisiin marraskuun vaaleissa ja siihen, pystyykö presidentti Donald Trump edistämään ohjelmaansa virkakautensa loppupuolella.

Asukkaat pelkäävät tulevan tuen puolesta

Jos Figures menettää paikkansa uuden vaalikartan vuoksi, Tuskegeen asukkaat ja kaupungin johto pelkäävät myös liittovaltion tuen heikkenevän. Pormestari Chris Lee korostaa kaupungin olevan riippuvainen liittovaltion rahoituksesta. Hänen mukaansa on erittäin tärkeää, että kaupungilla on Washingtonissa edustaja, joka puolustaa sen etuja.

Huoli kohdistuu tulevaan rahoitukseen. Figuresin edistämän miljoonan dollarin hankkeen on määrä tarjota Tuskegeelle sekä myrskysuoja että uudet tilat turvallisuusviranomaisille, mutta kaupungissa pelätään vastaavien hankkeiden vaikeutuvan, jos vaalipiiri muuttuu ja Figures menettää paikkansa.