Skyroot vei Intian yksityisen avaruussektorin ensi kertaa kiertoradalle

Intialainen avaruusyhtiö Skyroot Aerospace laukaisi lauantaina 18. heinäkuuta Vikram-1-rakettinsa onnistuneesti matalalle Maan kiertoradalle. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun intialaisen yksityisen yhtiön kehittämä kaupallinen kantoraketti saavutti kiertoradan. Skyrootin ensimmäinen kiertoratalento teki samalla Intiasta Yhdysvaltojen ja Kiinan jälkeen kolmannen maan, jossa yksityinen yritys on kyennyt laukaisemaan raketin kiertoradalle. Saavutus oli merkittävä virstanpylväs Intian nopeasti laajenevalle yksityiselle avaruussektorille.

Vikram-1 saavutti 450 kilometrin korkeuden

Vikram-1 nousi Intian avaruustutkimusorganisaatio Isron laukaisukeskuksesta Sriharikotasta Etelä-Intiassa kello 12.05 paikallista aikaa eli kello 6.35 GMT-aikaa. Ennakkotiedoissa ensilennon lähtöajaksi oli asetettu kello 11.30, joten toteutunut laukaisu tapahtui 35 minuuttia myöhemmin. Noin 24 metriä korkea ja seitsemän kerroksen korkuiseksi kuvattu raketti saavutti 450 kilometrin korkeudessa sijaitsevan kiertoradan 16 minuutissa.

Vikram-1 on suunniteltu kuljettamaan matalalle kiertoradalle pieniä satelliitteja, joiden yhteenlaskettu massa voi olla enintään 350 kilogrammaa. Ennen lentoa Skyroot ilmoitti tavoitteeksi 450 kilometrin korkeudessa kulkevan radan, jonka kaltevuus päiväntasaajaan nähden olisi 60 astetta. Lennon jälkeen vahvistettiin raketin saavuttaneen tavoitellun korkeuden, mutta toteutunutta kaltevuutta lähdeaineistossa ei ilmoitettu.

Laukaisu toteutettiin valtiollisen Isron laitoksessa, mutta Vikram-1 oli Skyrootin itse kehittämä kantoraketti eikä Intian hallituksen rakettiohjelmaan kuuluva väline. Yhtiö käytti siis omaa laukaisujärjestelmäänsä, vaikka lähtöpaikkana toimi valtion avaruuskeskus. Tämä teki Mission Aagaman -nimisestä lennosta ensimmäisen tapauksen, jossa intialainen yksityinen yritys pääsi kiertoradalle omalla, valtion ohjelmasta riippumattomalla kantoraketillaan.

Ensimmäinen avaruusteknologian yksisarvisyritys

Hyderabadissa toimivasta Skyrootista oli jo ennen laukaisua tullut Intian ensimmäinen avaruusteknologian niin sanottu yksisarvisyritys, kun sen arvostus nousi 1,1 miljardiin dollariin. Yhtiön tavoitteena on tehdä satelliittien laukaisemisesta yhtä helppoa kuin taksin tilaamisesta. Vikram-1:n onnistuminen antoi Skyrootille ensimmäisen näytön siitä, että sen oma kantoraketti kykenee saavuttamaan kiertoradan.

Intian pääministeri Narendra Modi soitti onnistuneen laukaisun jälkeen Skyrootin tiimille ja onnitteli sitä saavutuksesta. Hän kehotti yhtiötä tavoittelemaan vielä korkeammalle sanoen: ”Te lennätte korkeammalle, minä olen kanssanne.” Modi vakuutti puhelussa myös maan jatkavan kasvavan yksityisen avaruussektorin tukemista.