Samanaikaiset maastopalot pakottavat palokunnat vaikeisiin valintoihin

Kuolemaan johtaneet maastopalot ovat riehuneet heinäkuussa Länsi-Euroopassa kolmen helleaallon kuivattaman kasvillisuuden ruokkimina. Samanaikaiset palot pakottavat palokunnat jakamaan rajallisia voimavarojaan ja päättämään nopeasti, mihin kohteisiin ne voivat vastata, kun ilmastokriisi voimistaa paloja ja ulottaa niitä uusille alueille.

Useat palot uhkaavat toimintakykyä

Alicanten maakunnan palokunnassa työskentelevä César Alcaraz koki resurssien niukkuuden jo uransa alussa 1990-luvun lopulla. Nopeasti edennyt palo yllätti hänet ja hänen kollegansa Espanjan Montgón vuoristoalueella. Vesi loppui paloautosta, hengittäminen oli vaikeaa ja ryhmä joutui pakenemaan liekkejä. Tuolloin Alcaraz toivoi esihenkilöidensä lähettäneen lisää apua.

Lähes kolme vuosikymmentä myöhemmin hän toimii päällystötehtävässä ja työskentelee komentokeskuksessa. Alcarazin mukaan yhtäaikaisia paloja syttyy aiempaa useammin ja aikaisemmin vuoden aikana. Hän ymmärtää nyt paremmin, miksi komentajat joutuvat tekemään vaikeita ratkaisuja. Tilanne muistuttaa hänen mukaansa päivystystä, jossa hengityskoneita on liian vähän.

”Kyse ei ole vain siitä, että sammutettavia paloja on enemmän, vaan operatiivisen toiminnan romahtamisen vaarasta”, Alcaraz sanoo. Kun kaksi tai kolme paloa syttyy samanaikaisesti, palokunnat joutuvat hänen mukaansa tekemään välittömiä priorisointipäätöksiä siitä, mihin ne lähettävät käytettävissä olevat voimavarat.

Ennätysmäärä paloja useissa maissa

Ranskassa, Portugalissa ja Espanjassa on kussakin kirjattu tähän vuodenaikaan nähden ennätysmäärä maastopaloja. Ranskassa liekit ovat vallanneet ennennäkemättömän laajan alueen, ja Espanjassa palot ovat vaatineet 13 ihmisen hengen. Kolme helleaaltoa on muuttanut vehreää kasvillisuutta kuivaksi ja helposti syttyväksi materiaaliksi.

Britanniassa viikon alussa paloi 19 erillistä maastopaloa. Asiantuntijat varoittivat paloaallosta, joka oli laajempi kuin koskaan aiemmin. Maastopalot ovat alkaneet uhata myös kaupunkeja, koteja ja puutarhoja maassa, jonka ilmasto on Välimeren alueeseen verrattuna kylmä.

Samaan aikaan erilliset palot ovat levittäneet Pohjois-Amerikkaan tukahduttavaa savua. Palojen paheneminen Välimeren ympäristössä ja niiden leviäminen uusille alueille lisää tilanteita, joissa useita hälytyksiä on hoidettava yhtä aikaa. Alcarazin kuvaama vaara syntyy silloin, kun sammutusorganisaation toimintakyky ei riitä kaikkiin samanaikaisiin paloihin.