Trumpin terveysehdokkaat joutuivat tiukkaan tarkasteluun senaatissa

Yhdysvaltain senaatin terveys-, koulutus-, työ- ja eläkeasioiden valiokunta arvioi keskiviikkona kahta presidentti Donald Trumpin hallinnon ehdokasta näkyviin terveystehtäviin. Erica Schwartz on ehdolla Yhdysvaltain tautikeskuksen CDC:n johtajaksi ja Sean Kaufman varautumisesta ja vastatoimista vastaavaksi apulaisministeriksi. Molemmat joutuivat kuulemisessa senaattorien tiukkaan tarkasteluun. HELP-lyhenteellä tunnetun valiokunnan tehtäväkenttään kuuluvat terveyden lisäksi koulutus, työ ja eläkeasiat.

Schwartzin pätevyys ei poistanut riippumattomuushuolta

Schwartzin nimitys oli herättänyt kansanterveysasiantuntijoissa varovaista toiveikkuutta jo ennen kuulemista. Häntä pidetään arvostettuna ammattilaisena, jonka näkemykset ovat näyttöön perustuvan lääketieteen mukaisia. Schwartz tukee rokotuksia, mikä erottaa hänen linjansa terveysministeri Robert F. Kennedy Jr.:n rokotevastaisista näkemyksistä. CDC:n johtajana hän työskentelisi Kennedyn alaisuudessa. Varovaisuutta lisäsi kysymys siitä, pitäisikö hän kiinni tästä linjasta myös poliittisen ohjauksen keskellä.

Ehdokkaan koulutus ja työkokemus ovat tehtävän kannalta laajat. Schwartzilla on lääketieteen tutkinto, kansanterveystieteen maisterin tutkinto ja oikeustieteen tutkinto. Hän on palvellut pitkään Yhdysvaltain laivaston upseerina, toiminut Yhdysvaltain rannikkovartioston ylilääkärinä ja työskennellyt apulaispääkirurgina Trumpin ensimmäisessä hallinnossa. Hänen taustansa yhdistää lääketieteen, kansanterveyden, oikeuden ja liittovaltion palveluksen. Aiemmat tehtävät ovat tuoneet kokemusta sekä sotilasorganisaatiosta että terveyshallinnosta.

Kuulemisen keskeinen kysymys ei siksi ollut Schwartzin muodollinen pätevyys vaan hänen riippumattomuutensa. Senaattorit odottivat hänen osoittavan, että hän puolustaisi tieteeseen ja näyttöön perustuvaa päätöksentekoa myös silloin, jos Kennedyn linja tai poliittinen ohjaus olisi sen kanssa ristiriidassa. Tämä oli Schwartzin selkeä tehtävä kuulemiseen tultaessa: vakuuttaa päättäjät siitä, että hän olisi tarvittaessa valmis vastustamaan Kennedyä.

Edellisen CDC-johtajan erottaminen varjosti kuulemista

Taustalla vaikutti Susan Monarezin lyhyeksi jäänyt kausi CDC:n johdossa. Kennedy erotti senaatin vahvistaman ja tehtävään pätevänä pidetyn Monarezin vain 29 päivän jälkeen, koska tämä ei suostunut hyväksymään sellaisinaan rokotesuosituksia CDC:n neuvoa-antavalta paneelilta. Kennedy oli koonnut paneelin uudelleen rokotteita vastustavilla liittolaisillaan.

Lainsäätäjät, tutkijat, lääkärit ja muut terveysasiantuntijat kiittivät Monarezin tinkimättömyyttä sekä sitoutumista tieteeseen ja näyttöön perustuvaan politiikkaan. Hänen tapauksensa teki Schwartzin valmiudesta vastustaa Kennedyä yhden kuulemisen ratkaisevista kysymyksistä. Sean Kaufmania puolestaan arvioitiin samassa kuulemisessa varautumisesta ja vastatoimista vastaavan apulaisministerin tehtävään.