NHL-kausi alkaa poikkeuksellisesti jo syyskuussa – Suomessa pelataan kaksi ottelua

NHL:n kauden 2026–27 otteluohjelma on julkistettu kokonaisuudessaan. Kausi käynnistyy tiistaina 29. syyskuuta viiden ottelun kierroksella, jonka ohjelmaan kuuluu hallitsevan mestarin Carolina Hurricanesin kotiottelu vuoden takaista Stanley Cup -voittajaa Florida Panthersia vastaan.

Syyskuinen aloitus on harvinainen

Syyskuinen aloitus on NHL:ssä poikkeuksellinen. Liigan historiassa kausi on alkanut syyskuun puolella vain kerran aiemmin, kaudella 2007–08. Silloin avaus järjestettiin Lontoon O2-areenalla. Tuleva kausi on siten vasta toinen, joka käynnistyy ennen lokakuuta.

Carolinan ja Floridan kohtaaminen tuo avauskierrokselle kahden viimeisimmän Stanley Cup -mestarin välisen ottelun. Hurricanes aloittaa kautensa kotikaukalossa hallitsevana mestarina, kun taas Panthers voitti mestaruuden vuotta aiemmin. Kamppailu on yksi avauspäivän viidestä ottelusta.

Jokainen joukkue pelaa kaudella 84 ottelua, mikä on kaksi enemmän kuin kaudella 2025–26. Lisäys koskee koko liigaa ja näkyy siten kaikkien joukkueiden kausiohjelmissa. Ottelumäärän kasvattaminen on varhaisen aloituspäivän ohella yksi uuden kalenterin keskeisistä muutoksista.

Eurooppalaisille lisää sopivia katseluaikoja

Eurooppalaisille katsojille suunnattuja otteluaikoja tarjotaan tulevalla kaudella viikonloppujen lisäksi myös maanantaisin. Tällaiset katseluajat ovat aiemmin olleet tuttuja etenkin viikonlopuilta. Laajennus tuo osan otteluista Euroopassa helpommin seurattaviin ajankohtiin myös viikon alussa.

Euroopassa pelataan syksyn aikana lisäksi neljä Global Series -ottelua. Seattle Kraken ja Carolina Hurricanes kohtaavat Suomessa 12. ja 14. marraskuuta. Ottawa Senators ja Chicago Blackhawks pelaavat puolestaan Saksassa 18. ja 20. joulukuuta. Ohjelmaan kuuluu näin kaksi otteluparia kahdessa Euroopan maassa.

Ohjelmassa kolme ulkoilmaottelua

Kauden aikana pelataan kolme ulkoilmaottelua. Winnipeg Jets kohtaa Montreal Canadiensin 25. lokakuuta Winnipegin Princess Auto Stadiumilla. Utah Mammoth isännöi Colorado Avalanchea 31. joulukuuta Rice-Eccles Stadiumilla. Kolmas ulkoilmaottelu järjestetään 20. helmikuuta Arlingtonin AT&T Stadiumilla, jossa Dallas Stars saa vastaansa Vegas Golden Knightsin.