Espanjan ja Gibraltarin rajatarkastukset päättyivät – vuonna 1908 rakennettu aita purettiin

Espanjan ja Britannian merentakaisen alueen Gibraltarin väliset maarajatarkastukset ovat päättyneet yli neljä vuotta kestäneiden neuvottelujen jälkeen. Brysselissä tiistaina allekirjoitettu sopimus tuli voimaan keskiyöllä ja helpottaa asukkaiden, matkailijoiden sekä päivittäin rajan ylittävien tuhansien espanjalaisten työntekijöiden liikkumista.

Tarkastukset poistuvat ja raja-aita puretaan

Sopimus poistaa henkilö- ja tullitarkastukset Espanjan ja Gibraltarin maarajalta. Espanja saa samalla vastuun Schengen-tarkastuksista Gibraltarin lentoasemalla ja satamassa. Osana muutosta on poistettu vuodesta 1908 alueet fyysisesti erottanut raja-aita, jota on kuvattu läntisen Euroopan viimeiseksi rajaseudun aidaksi.

Ratkaisu päättää Britannian, Espanjan, Gibraltarin ja Euroopan unionin pitkät neuvottelut, jotka alkoivat Britannian EU-eron jälkeen. Sopimusta on juhlistettu sekä Espanjassa että Gibraltarilla, koska se lopettaa rajamuodollisuudet, jotka ovat vaikuttaneet päivittäiseen työmatkaliikenteeseen ja matkailuun.

Aiemmassa järjestelmässä rajalle syntyi pitkiä jonoja etenkin ruuhka-aikoina. Tilanne vaikeutui erityisesti kausina, jolloin Madridin ja Lontoon välit kiristyivät. Nyt tavoitteena on aiempaa sujuvampi raja asukkaille, työntekijöille ja vierailijoille ilman maalla tehtäviä rajatarkastuksia.

Sopimus on tärkeä alueen taloudelle

Gibraltarissa asuu noin 40 000 ihmistä, ja alue tukeutuu vahvasti noin 15 000 espanjalaiseen, jotka käyvät siellä töissä joka päivä. Alueella on suuri merkitys myös naapurissa sijaitsevan Andalusian Campo de Gibraltarin taloudelle. Rajan sujuvuus koskee siten suoraan sekä Gibraltarin työvoimaa että sitä ympäröivää espanjalaisaluetta.

Espanjan ulkoministeri José Manuel Albares kutsui sopimusta historialliseksi. Hänen mukaansa se päättää pitkän erimielisyyksien kauden ja avaa uuden rinnakkaiselon ajan. Albares arvioi sopimuksen vahvistavan vakautta ja vaurautta Campo de Gibraltarin alueen 300 000 andalusialaiselle.

Gibraltarin pääministeri Fabian Picardo sanoi sopimuksen merkitsevän uuden aikakauden alkua. Järjestely ei muuta alueen brittiläistä suvereniteettia. Gibraltar luovutettiin Britannian kruunulle Utrechtin rauhassa vuonna 1713, mutta nyt sovittu muutos koskee rajaliikenteen järjestämistä.