Espanja kaatoi Ranskan 2–0 ja eteni MM-finaaliin

Espanja eteni miesten jalkapallon MM-finaaliin kaadettuaan Ranskan välierässä 2–0. Mikel Oyarzabal vei Espanjan ensimmäisellä puoliajalla johtoon rangaistuspotkusta, ja Pedro Porro viimeisteli toisen jakson osumallaan loppulukemat. Tulos vei Espanjan finaaliin vasta toista kertaa maan historiassa ja katkaisi Ranskan tavoittelun kolmannesta peräkkäisestä MM-loppuottelusta. Ranska oli turnauksen suurin mestarisuosikki, mutta Espanja hallitsi välierän ratkaisevat hetket.

Rangaistuspotku muutti ottelua

Ottelu alkoi ennakoidulla tavalla: Espanja piti palloa, kun taas Kylian Mbappén, Ousmane Dembélén ja Michael Olisen johtama Ranska haki nopeita vastaiskuja. Ensimmäinen suuri käänne nähtiin noin 20. minuutilla. Lucas Digne ei huomannut takanaan ollutta Lamine Yamalia, vaan potkaisi tätä reiteen. Elsalvadorilainen erotuomari Iván Barton osoitti heti rangaistuspotkua, jonka Oyarzabal viimeisteli varmasti Espanjan 1–0-johdoksi.

Ylen studiossa asiantuntijana ollut Teemu Pukki kutsui Dignen toimintaa katastrofisuoritukseksi ja kiinnitti huomiota tätä edeltäneeseen huonoon kosketukseen. Ranskan takaiskut jatkuivat puolen tunnin kohdalla, kun tähtitoppari William Saliba joutui vaihtoon ja Maxence Lacroix tuli hänen tilalleen. Avausmaalin jälkeen Espanja oli lähempänä toista osumaa kuin Ranska tasoitusta, mutta tauolle siirryttiin 1–0-tilanteessa.

Johtoasema sopi Espanjan pelille

Espanja oli ennen välierää päästänyt turnauksessa vain yhden maalin, vaikka se oli samalla säilyttänyt vahvan pallonhallintansa. Johtoasema korosti joukkueiden eroa: Espanja pystyi puolustamaan vakaasti matalalla ja hidastamaan tempoa pallollisena, kun taas Ranska oli vaarallisimmillaan nopeissa vastaiskuissa. Toisella puoliajalla Porro päätti kauniin hyökkäyksen maaliin ja kasvatti eron 2–0:aan. Espanjan puolustus piti loppuun asti.

Kohtaamista pidettiin ennakkoon jopa turnauksen ”moraalisena finaalina”, sillä molemmat joukkueet olivat esiintyneet vahvasti ja analytiikkapalvelu Opta oli jo ennen kisoja nostanut ne suurimmiksi suosikeiksi. Kun 16 joukkuetta oli jäljellä, Opta arvioi Ranskan mestaruustodennäköisyydeksi 27,9 prosenttia ja Espanjan 22,7 prosenttia. Englannin vastaava luku oli 17,2 ja Argentiinan 11,7 prosenttia. Toisessa välierässä kohtaavat Englanti ja Argentiina, joiden turnauksessa oli ollut enemmän vaikeuksia. Espanjan voitto varmisti sille historiallisen toisen finaalipaikan, kun taas Ranskan kolmas peräkkäinen finaali jäi toteutumatta.