Uber ja Waymo ajautuivat vastakkain Washingtonin robottitaksisäännöistä

Uberin ja sen yhteistyökumppanin Waymon näkemykset robottitaksien sääntelystä ovat joutuneet törmäyskurssille Washingtonissa. Kiistan ytimessä on lakiesitys, joka sallisi autonomisten ajoneuvojen toiminnan Yhdysvaltain pääkaupungissa ja josta on samalla tullut testi Uberin laajemmalle robottitaksistrategialle.

Uber vastustaa ehdotettua lakia

Uber vastustaa lakiesitystä ja perustelee kantaansa sen vaikutuksilla henkilökuljetuksia tekeviin ihmiskuljettajiin sekä kilpailuun. Yhtiön mukaan ehdotettu sääntely voisi syrjäyttää kuljettajia ja antaa Waymolle käytännössä monopoliaseman Washingtonin robottitaksimarkkinoilla.

Uber on ajanut vaihtoehtoista järjestelmää, jossa robottitaksien pitäisi toimia sellaisen kyytipalveluverkoston kautta, joka välittää myös ihmisten ajamia kyytejä. TechCrunchin mukaan yhtiön vaikuttamistyö käy ilmi julkisista asiakirjoista sekä alan ja yritysten edustajien haastatteluista.

Asetelma on poikkeuksellinen, sillä Waymo ei ole Uberille vain kilpailija. Yhtiöt ovat myös liikekumppaneita. Washingtonin kiista osoittaa, että niiden edut voivat erkaantua, kun päätetään siitä, millä ehdoilla kuljettajattomat autot pääsevät uusille markkinoille ja millaisten palvelujen kautta kyytejä tilataan.

Kyytialusta haluaa yhdistää ihmiset ja robotit

Uber ei nykystrategiassaan pyri ensisijaisesti rakentamaan ja operoimaan omia itseajavia autojaan. Sen tavoitteena on toimia kaupallisena alustana, jonka kautta asiakas voi tilata joko ihmisen tai autonomisen ajoneuvon tarjoaman kyydin.

Toimitusjohtaja Dara Khosrowshahi kuvasi vuonna 2024 sijoittajille yhtiön tavoitteeksi nousta eri puolilla maailmaa toimivien autonomisten ajoneuvoyhtiöiden keskeiseksi kaupalliseksi alustaksi. Uber on sittemmin tehnyt sopimuksia yli 25 merkittävän robottitaksitoimijan kanssa.

Waymon lisäksi Uberin sovellukseen on tuotu tai suunniteltu tuotavaksi Nuron, Baidun ja Volkswagenin MOIA-yksikön kuljettajattomia ajoneuvoja useissa kaupungeissa eri puolilla maailmaa. Washingtonissa ajettu vaatimus yhteisestä verkostosta tukisi juuri tätä alustamallia: myös robottitaksien kyydit kulkisivat palvelun kautta, jossa autonomiset ajoneuvot ja ihmiskuljettajat toimivat rinnakkain.

Kiista ei vielä ratkaise, millainen sääntely Washingtoniin lopulta syntyy. Se kuitenkin havainnollistaa Uberin kaksoisroolia robottitaksimarkkinoilla: yhtiö tekee yhteistyötä ajoneuvojen kehittäjien kanssa mutta pyrkii samalla vaikuttamaan siihen, millaisessa kaupallisessa järjestelmässä niiden autot toimivat.