SpaceX sai luvan jatkaa Starshipin koelentoja toukokuun häiriön jälkeen

Yhdysvaltain ilmailuviranomainen FAA on antanut SpaceX:lle luvan jatkaa Starship-rakettijärjestelmän koelentoja toukokuussa sattuneen Super Heavy -kantoraketin toimintahäiriön jälkeen. Yhtiö on ilmoittanut tunnistaneensa häiriön todennäköisen syyn, ja seuraava lento voi toteutua aikaisintaan torstaina 16. heinäkuuta.

Super Heavy menetti hallinnan laskeutumisessa

Edellinen Starship-koelento alkoi SpaceX:n Starbase-laukaisupaikalta Etelä-Texasista 22. toukokuuta. Se oli rakettijärjestelmän 12. koelento huhtikuusta 2023 lähtien ja päivitetyn Starship V3 -version ensimmäinen lento. Perjantaina kello 22.30 UTC laukaistu, 124 metriä korkea raketti nousi 33 metaania käyttävän päämoottorin voimin ja kääntyi laukaisutornin ohitettuaan itään Meksikonlahden ylle.

Noin tunnin kestänyttä lentoa pidettiin pääosin onnistuneena, mutta ensimmäisen vaiheen Super Heavy -kantoraketissa ilmeni suorituskykyhäiriö. Sen seurauksena kantoraketin laskeutuminen Meksikonlahden rannikon edustalle tapahtui hallitsemattomasti. FAA luokitteli tapahtuman poikkeamaksi 27. toukokuuta, keskeytti uudet lennot ja edellytti tapahtuman tutkimista. Toisen vaiheen Starship-alus jatkoi ongelmasta huolimatta lentoaan, saavutti useimmat suunnitellut tavoitteensa ja laskeutui tavoitellulle alueelle Intian valtamereen hieman yli tunnin kuluttua laukaisusta.

Ensimmäinen V3-lento sujui paremmin kuin Starshipin kahden aiemman version ensilennot. V1 hajosi ensilennollaan vuonna 2023 ja V2 vastaavasti vuonna 2025. Toukokuun lennolla V3 pystyi siis suorittamaan suuren osan ohjelmastaan, vaikka Super Heavy -vaiheen vika johti lentojen väliaikaiseen keskeyttämiseen. Aineistossa ei yksilöidä SpaceX:n löytämää teknistä syytä tai sen korjaamiseksi tehtyjä muutoksia.

Seuraavalla lennolla kuljetetaan Starlink-satelliitteja

Heinäkuulle suunniteltu lento olisi Starship V3:n toinen koelento. SpaceX:n mukaan sen mukana lähetetään ensimmäistä kertaa avaruuteen kolmannen sukupolven Starlink-satelliitteja. Aiemmilla Starship-lennoilla on kuljetettu vain jäljitelmiä näistä aiempaa suuremmista ja tehokkaammista internet-satelliiteista, joten tulevalla lennolla kokeiltaisiin myös todellisen hyötykuorman kuljettamista.

Lento olisi samalla SpaceX:n ensimmäinen Starship-koe julkisesti noteerattuna yhtiönä. Se nostaa teknisen suorituksen rinnalle markkinoiden suhtautumisen SpaceX:n kehitysmalliin, jossa raketteja lennätetään nopeasti, epäonnistumisten syitä tutkitaan ja seuraaviin versioihin tehdään korjauksia. FAA:n lupa poistaa toukokuun poikkeamasta seuranneen viranomaisesteen, mutta lennon toteutuminen 16. heinäkuuta riippuu edelleen SpaceX:n ilmoittamasta aikataulusta.