Nazanin Zaghari-Ratcliffe tuomitsee iranilaisen ympäristönsuojelijapariskunnan uuden pidätyksen

Iranin tiedusteluministeriö pidätti iranilaiset ympäristönsuojelijat Houman Jokarin ja Sepideh Kashanin heidän kodissaan 1. heinäkuuta. Pariskunta on ollut vangittuna aiemminkin, mutta uuden pidätyksen syytä ei ole ilmoitettu. Myöskään heidän olinpaikastaan ei ole tietoa. Ministeriö on vahvistanut pidätykset, joista kertoi ensimmäisenä puolustusasianajaja Hojjat Kermani.

Britannian ja Iranin kansalainen Nazanin Zaghari-Ratcliffe kuvaili pariskunnan pidättämistä ”käsittämättömän julmaksi ja hälyttäväksi”. Hän tutustui Kashaniin Evinin vankilassa ollessaan itse vangittuna Iranissa vuosina 2016–2022. Zaghari-Ratcliffen mukaan Kashani ei ollut poliittinen ihminen. Hän muistutti myös, että Kashani vietti edellisen vankeutensa aikana kaksi vuotta eristyksissä.

Aiemmat vakoilusyytteet herättivät arvostelua

Kashani ja Jokar työskentelivät sittemmin toimintansa lopettaneessa Persian Wildlife Heritage Foundation -järjestössä. Sen tavoitteena oli pelastaa äärimmäisen uhanalainen aasiangepardi sukupuutolta. Pariskunta kuului ympäristönsuojelijoiden ryhmään, joka pidätettiin vuonna 2018 ja tuomittiin vankeuteen. Heitä syytettiin eläinten seurantaan tarkoitettujen riistakameroiden käyttämisestä Iranin vakoilemiseen.

Kansainvälinen tiedeyhteisö tuomitsi syytteet laajasti perusteettomina. Myös Iranin silloinen tiedusteluministeri sanoi useita kertoja, etteivät ympäristönsuojelijat olleet vakoojia ja etteivät he olleet tehneet mitään väärää. Zaghari-Ratcliffe sanoi uuden vangitsemisen merkitsevän Kashanille aiempien kokemusten vuoksi erityisen raskasta tilannetta ja kuvaili sitä uudenlaiseksi kidutukseksi.

Sisar pidätettiin ja laitteet takavarikoitiin

Zaghari-Ratcliffen mukaan myös Kashanin sisar Sima pidätettiin 1. heinäkuuta. Viranomaiset veivät samalla kaikki pariskunnan elektroniset laitteet. Pidätyksistä tiedottanut Kermani on toiminut asianajajana myös Zaghari-Ratcliffen tapauksessa. Viranomaiset eivät ole kertoneet, onko ympäristönsuojelijoita vastaan esitetty uusia syytteitä tai minne heidät on viety.

Zaghari-Ratcliffe kuvaili Jokaria aasiangepardien, niiden hyvinvoinnin ja elinympäristöjen poikkeuksellisen asiantuntevaksi tuntijaksi. Hänen mukaansa Iranin virallisesti hyväksytty luontokanava esitti Jokarin ohjelmia vielä tämän ollessa vankilassa. Kashani puolestaan ei saanut edellisen tuomionsa suorittamisen jälkeen palata työhönsä. Pariskunta käytti säästöjään ja jäi Iraniin perhesyistä, vaikka osa muista tuomituista armahdettiin.

Zaghari-Ratcliffen mukaan Kashani ja Jokar eivät olleet poliittisesti aktiivisia eivätkä toimineet sosiaalisessa mediassa. Hän korosti, että Jokar oli omistanut elämänsä uhanalaisten gepardien suojelulle. Kashanin hän kuvaili hienoksi ihmiseksi. Uusien pidätysten seuraavista vaiheista ei ole saatu tietoa, sillä viranomaiset eivät ole julkistaneet niiden perusteita tai pidätettyjen nykyistä olinpaikkaa.