Awak Kuier jäi vähälle peliajalle Dallasin voitossa

Awak Kuierin vastuu jäi pieneksi Dallas Wingsin 99–89-voitossa Chicago Skystä. Suomalainen pelasi WNBA-ottelussa vain viisi minuuttia eikä tehnyt pisteitä, vaikka hän oli edellisessä kamppailussa kuulunut Dallasin näkyviin onnistujiin selvästi suuremmalla peliajalla.

Peliminuutit ovat vaihdelleet voimakkaasti

Kuier pelasi Chicago-ottelua edeltäneessä Washington-voitossa 20 minuuttia ja teki yhdeksän pistettä. Peräkkäisten otteluiden ero kuvaa hänen alkukauttaan, sillä peliaika on vaihdellut tuntuvasti myös aiemmissa peleissä.

Dallasin päävalmentaja Jose Fernandez on perustellut vaihtopenkiltä tulevien isojen pelaajien vastuunjakoa vastustajakohtaisilla ratkaisuilla. Kuier ei ole joukkueen ainoa samanlaisessa tilanteessa oleva pelaaja. Myös vuoden 2023 kolmosvaraus Maddy Siegrist ja kiinalaissentteri Li Yieru ovat saaneet alkukaudella epätasaisesti minuutteja.

Fernandez kuvasi vaihtelua osoitukseksi Dallasin laajasta pelaajamateriaalista. Käytännössä kilpailu peliajasta merkitsee sitä, että yksittäisen ison pelaajan rooli voi muuttua huomattavasti ottelusta toiseen.

Viisumiongelmat vaikeuttivat valmistautumista

Kuierin asemaan on vaikuttanut myös katkonainen valmistautuminen kauteen. Hän ei päässyt viisumiasioiden vuoksi heti mukaan Dallasin harjoitusleirille ja jäi sivuun joukkueen molemmista harjoitusotteluista. Näin yhteistä harjoitusaikaa uuden pelikirjan ja joukkuetovereiden kanssa kertyi tavallista vähemmän.

Dallas pystyi pitämään kaksi kunnollista harjoitusta, kun WNBA:n runkosarjaotteluiden väliin osui neljän päivän tauko. Fernandez arvioi harjoitusten auttaneen Kuieria ennen tämän onnistunutta Washington-ottelua. Valmentajan mukaan suomalaisen vaikutus näkyy paremmin, kun hän saa lisää harjoitusaikaa, oppii pelikirjan ja löytää varmemman tuntuman joukkueen pelaamiseen.

Kuier kuuluu Dallasin paremmin palkattuihin pelaajiin. Hänelle maksetaan kaudesta noin 450 000 euroa, mikä on joukkueen neljänneksi suurin palkka. Dallasin koripallotoiminnoista vastaava Curt Miller arvioi ennen kauden alkua Kuierin kuuluvan joukkueen kahdeksan tärkeimmän pelaajan joukkoon, mutta sijoitti hänet samalla vaihtopenkiltä aloittavaan kakkosviisikkoon.

Chicago-ottelun vähäinen vastuu ei siten yksin kerro Kuierin asemasta koko kaudella. Dallas näyttää jakavan isojen pelaajiensa minuutteja ottelusuunnitelman mukaan, ja suomalaisen mahdollisuuksiin vaikuttavat sekä vastustaja että harjoituksissa karttuva yhteispeli.