Yhdysvaltain senaattori Lindsey Graham kuoli äkilliseen sairauteen

Yhdysvaltain republikaanisenaattori Lindsey Graham on kuollut lyhyen ja äkillisen sairauden jälkeen, hänen toimistonsa ilmoitti. Etelä-Carolinaa edustanut senaattori kuoli lauantai-iltana palattuaan Kiovasta, jossa hän oli tavannut Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin perjantaina. Ennen matkaa Grahamilla ei tiedetty olleen terveyshuolia.

Perhe pyytää yksityisyyttä

Grahamin toimiston julkaiseman lausunnon mukaan senaattorin perhe arvostaa sille osoitettuja rukouksia ja pyytää yksityisyyttä erittäin vaikeana aikana. Toimisto ei kertonut sairauden laatua eikä antanut tarkempia tietoja kuolemaa edeltäneistä tapahtumista.

Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kutsui Grahamia tämän kuoleman jälkeen julkaisemassaan viestissä ”todelliseksi amerikkalaiseksi patriootiksi”. Grahamin ja Trumpin suhde oli vuosien mittaan vaihteleva: Graham otti ajoittain voimakkaasti yhteen Trumpin kanssa, mutta hänestä tuli myöhemmin yksi presidentin vankimmista tukijoista.

Graham perusteli tukeaan BBC:n haastattelussa vuonna 2023 Trumpin toimilla Yhdysvaltain etelärajalla, iranilaiskenraali Qasem Soleimanin surmaamisella ja konservatiivisten tuomareiden nimittämisellä. Samassa haastattelussa hän sanoi Trumpilla olevan myös ”pimeä puolensa”, mutta piti tätä erittäin hyvänä presidenttinä.

Pitkä ura senaatissa ja vahva tuki Ukrainalle

Graham valittiin Yhdysvaltain senaattiin vuonna 2002. Hänestä tuli yksi Washingtonin vaikutusvaltaisimmista ulkopolitiikan äänistä, ja hän toimi myös senaatin budjettivaliokunnan puheenjohtajana. Etelä-Carolinan senaattori tunnettiin erityisesti vahvasta kannastaan Yhdysvaltain kansainväliseen rooliin.

Graham puolusti voimakkaasti Yhdysvaltain tukea Ukrainalle. Hän varoitti BBC:lle vuonna 2023, ettei Venäjän presidentti Vladimir Putin pysähtyisi Ukrainaan. Graham yhdisti Ukrainan sodan myös Taiwanin turvallisuuteen ja katsoi, että heikkouden osoittaminen Ukrainassa voisi johtaa Yhdysvaltain aseman heikkenemiseen Taiwanin kysymyksessä.

Viimeinen matka suuntautui Kiovaan

Viimeisimmällä Ukrainan-matkallaan Graham työskenteli Venäjään kohdistuvia pakotteita koskevan lakiesityksen version parissa. Hänen mukaansa esityksen oli määrä antaa presidentti Trumpille keinoja sodan lopettamiseen. Graham tapasi Zelenskyin Kiovassa vain päivää ennen kuolemaansa ja palasi matkalta ennen sairastumistaan.

Grahamin kuolema päätti vuonna 2002 alkaneen senaattiuran, jonka aikana hän vaikutti sekä republikaanipuolueen sisäiseen keskusteluun että Yhdysvaltain ulkopoliittisiin linjauksiin. Hänen toimistonsa ilmoitus ei kertonut, milloin hänen seuraajaansa tai kuolemaan liittyviä järjestelyjä koskevia lisätietoja julkaistaan.