Heikkilä ja Ruohola palauttivat Suomen henkilökohtaisten sprinttimatkojen MM-mitaleille

Suomi palasi suunnistuksen henkilökohtaisten sprinttimatkojen MM-mitaleille 13 vuoden tauon jälkeen Italian Genovassa järjestetyissä MM-kilpailuissa. Tuomas Heikkilä saavutti pronssia sprintissä, ja Akseli Ruohola täydensi suomalaisten onnistumisen voittamalla hopeaa knock-out-sprintissä pitkän valmistautumisen päätteeksi.

Edellisen kerran suomalaiset olivat yltäneet henkilökohtaisilla sprinttimatkoilla MM-mitaleille Vuokatin kotikisoissa vuonna 2013. Sprinttiviestissä Suomi saavutti hopeaa vuonna 2024, mutta Genovan tulokset katkaisivat nimenomaan henkilökohtaisten sprinttimitalien pitkän odotuksen. Yle Urheilun asiantuntija Aleksi Niemi antoi Suomen miessuunnistajille hyvän arvosanan heidän suorituksistaan.

Heikkilä sai paineet hallintaan

Heikkilälle pronssi oli erityisen merkittävä, sillä hän oli lähtenyt aiempiin arvokilpailuihin suosikkina mutta jäänyt ilman mitalia. Tällä kaudella hänen perustasonsa oli pysynyt korkeana: maailmancupin neljässä kilpailussa hän sijoittui jokaisessa sijoille 2–4. Tasaiset tulokset vahvistivat itseluottamusta ennen kauden päätapahtumaa.

Heikkilä kilpaili ennen MM-kisoja tavallista enemmän saadakseen suoritusvarmuutta ja rutiinia. Valmistautumiseen kuului myös mielikuvaharjoittelua. Hän oli asettanut itselleen kovat paineet, mutta Genovassa MM-startti tuntui ensimmäistä kertaa yhdeltä kilpailupäivältä muiden joukossa. Teknisesti erittäin haastavassa kilpailussa hän onnistui pitämään suorituksensa koossa ja kertoi olevansa ylpeä talven aikana tekemästään työstä.

Kärsivällisyys palkitsi Ruoholan

Ruohola oli pitänyt itseään huippukuntoisena koko alkukauden ajan, vaikka tulokset eivät kaikissa maailmancupin kilpailuissa vastanneet hänen tuntemuksiaan. Merkki paremmasta saatiin Ruotsin maailmancupissa, jossa hän eteni knock-out-sprintin finaaliin. Genovassa kehitys johti hopeamitaliin, jonka jälkeen Ruohola kuvaili oloaan hämmentyneeksi, onnelliseksi ja lähes sanattomaksi.

Ruohola kertoi onnistuneensa olemalla kärsivällinen ja noudattamalla omaa taktiikkaansa. Hänen mukaansa juuri suunnitelmassa pysyminen vei pitkälle. Hopeamitali toi mieleen kaiken tavoitteen eteen tehdyn työn ja aiemmat pohdinnat siitä, olisiko MM-mitali mahdollinen. Kun mitali lopulta tuli, Ruohola kuvaili tunnetta uskomattomaksi. Heikkilän pronssi ja Ruoholan hopea osoittivat samalla, että molemmat pystyivät muuttamaan kauden valmistautumisen tulokseksi MM-kilpailujen ratkaisevissa suorituksissa.