Suomi voitti lentopallon Euroopan liigan puhtaalla pelillä

Suomen miesten lentopallomaajoukkue voitti Euroopan liigan mestaruuden kukistamalla Hollannin Haagissa pelatussa toisessa loppuottelussa erin 3–1. Suomi hallitsi kaksiosaista finaalia kahdella 3–1-voitolla ja päätti koko kilpailun täydelliseen kymmenen ottelun voittosaldoon ilman tappioita.

Suomi käänsi tasaisen loppuerän edukseen

Suomi lähti ratkaisevaan vierasotteluun hyvistä asemista voitettuaan ensimmäisen finaalin Suomessa 3–1. Haagissa erät päättyivät Suomen hyväksi 25–15, 20–25, 25–18 ja 25–21. Vahvan avauserän jälkeen Hollanti pääsi toisessa erässä paremmin peliin mukaan. Suomi otti aikalisän kotijoukkueen johtaessa 19–15, ja Luka Marttila löi sen jälkeen pallon Hollannin kenttään. Hollanti piti kuitenkin johtonsa ja vei erän 25–20.

Kolmas erä pysyi tiukkana, mutta Suomi voitti sen 25–18 ja siirtyi ottelussa 2–1-johtoon. Neljännessä erässä ratkaisu venyi loppuhetkille. Marttilan ässäsyöttö vei Suomen pisteen johtoon, mutta seuraava syöttö osui verkkoon ja tilanne tasoittui 19–19:ään. Severi Savonsalmi löi seuraavan pisteen Suomelle ja tuuletti onnistumistaan voimakkaasti. Pitkien pallorallien jälkeen Suomi sai kolme ottelupalloa. Niistä ensimmäinen riitti, kun Miika Haapamäen syöttö painui ässänä kenttään.

Kymmenen voiton tie mestaruuteen

Päävalmentaja Olli Kunnarin joukkue eteni finaaliin voitettuaan alkusarjassa muun muassa Itävallan, Montenegron, Albanian, Kroatian, Slovakian ja Islannin. Välierissä Suomi pudotti Tanskan kahden ottelun yhteistuloksella. Euroopan liiga pelattiin tällä kaudella uudistetussa muodossa, kun aiemmat Kultainen liiga ja Hopeinen liiga korvattiin CEV Volleyball European League -kilpailulla. Yhtenä ennakkosuosikeista turnaukseen lähtenyt Suomi voitti kaikki kymmenen otteluaan. Kunnari nosti menestyksen keskeiseksi tekijäksi laajan pelaajamateriaalin, josta oli hänen mukaansa apua jokaisessa ottelussa.

Kansojen liigan paikka jäi avoimeksi

Mestaruus toi Suomelle 100 000 euroa. Voiton piti alun perin tuoda myös paikka maailman 18 parhaan maan Kansojen liigassa, mutta kansainvälisen lentopalloliiton päätös palauttaa Venäjä kansainväliseen lentopalloiluun ja suoraan maailmanrankingin kolmannelle sijalle muutti tilannetta. Marttila piti mahdollista jäämistä Kansojen liigan ulkopuolelle suurena pettymyksenä, vaikka päällimmäisenä mielessä olivat mestaruusjuhlat.

Ensi kaudeksi Kansojen liigasta putoaa yksi joukkue, jonka tilalle nousee maailmanrankingissa parhaiten sijoittunut maa tämän kauden liigan ulkopuolelta. Kansainvälisen liiton dynaamisessa rankingissa jokainen ottelu ja yksittäinen erä vaikuttavat maiden sijoituksiin. Kunnarin mukaan Suomi ansaitsi esityksillään paikan, mutta lopullinen ratkaisu jäi odottamaan rankingtilanteen kehittymistä.