Sulkavan suursoudut kerää noin 2 100 soutajaa – Vilan Melauttajat tavoittelee ohituksia rennolla otteella

Sulkavan suursoudut tuo tänä vuonna noin 2 100 soutajaa ja tuhansia katsojia reilun 2 300 asukkaan kuntaan. Nelipäiväisen ja Suomen suurimmaksi kuvaillun soututapahtuman osallistujamäärä on hienoisessa nousussa. Ohjelmassa on kilpailulähtöjen lisäksi retkisoutuja ja elämysreittejä, joilla korostuvat luonnossa liikkuminen ja soutamisen ilo.

Ensikertalaiset lähtivät mukaan avoimin mielin

Kaveriporukan ympärille muodostunut Vilan Melauttajien joukkue starttasi perjantain iltasoutuun kello 15. Mukana oli myös ensikertalaisia, mutta kapteeni Walter Ilanderin mukaan valmistautumisesta ei ollut otettu paineita. Ilander kuvaili joukkueen harjoitelleen varsinaisen lajiharjoittelun sijasta lähinnä penkkipunnerrusta ja humpan askelia.

Ensimmäistä kertaa mukana oleva Sakari Saarela kertoi saaneensa kapteenilta runsaasti ohjeita, vaikka osa tiedosta oli mennyt ohi. Erityisesti hänen mieleensä oli jäänyt nesteytyksen merkitys. Myös Markus Pruukka lähti Turusta mukaan ilman aikaisempaa lajituntemusta tai taustatutkimusta: hän suostui heti, kun Ilander pyysi häntä joukkueeseen.

Rennosta valmistautumisesta huolimatta Vilan Melauttajilla oli tavoitteita. Ilander odotti kovia päänahkoja eli hyviä ohituksia kilpakumppaneista sekä maalintulon tunnetta, jossa joukkue olisi voittanut itsensä. Saarela puolestaan toivoi fyysisen kuntonsa riittävän niin, että voimia jäisi vielä seuraavan päivän humputteluun.

Elämysreittien tarjonta laajenee

Perjantain iltasoutu toimi samalla kirkkoveneiden pitkän matkan SM-lähtönä. Partalansaaren ympäri kulkevien 60 kilometrin kuningasmatkojen lähdöt tapahtuvat Hakovirran sillan kupeesta. Retkisoutujen ja elämysreittien lähtöpaikkana puolestaan toimii Sulkavan keskustassa sijaitseva soutustadion.

Kilpailuohjelmaan lisättiin viime vuonna kaksi elämysreittiä, joilla päätarkoituksena ei ole kilpaileminen vaan luonto ja liikkumisen ilo. Reittien suosion kasvettua ohjelmaan on lisätty tänä vuonna uusi 35 kilometrin vaihtoehto. Viime vuonna 25 kilometrin elämysreitillä sattui matalan veden vuoksi pari pohjakosketusta, sillä laivaväylien ulkopuolisella reitillä oli karttoihin merkitsemättömiä kiviä. Henkilövahinkoja ei tullut, ja veneet säilyivät soutukuntoisina maaliin asti.

Vuodesta 1968 järjestetyn tapahtuman osallistujaennätys on vuodelta 2003, jolloin mukana oli yli 10 200 soutajaa. Viisi vuotta sitten koronatauon jälkeen osallistujamäärä oli alimmillaan noin 1 600, mutta määrä on sittemmin kääntynyt hienoiseen nousuun.