Nigerian armeija kertoo surmanneensa yli 300 asejoukkojen jäsentä Zamfarassa

Nigerian armeija ja paikalliset vartiojoukot ovat osavaltion hallinnon mukaan surmanneet yli 300 aseellisten rikollisryhmien jäsentä maan luoteisosassa sijaitsevassa Zamfarassa. Gummissa tällä viikolla toteutettu kaksipäiväinen operaatio kohdistui joukkoihin, joiden epäillään tekevän sieppauksia ja karjavarkauksia sekä kiristävän alueen viljelijöitä.

Taistelut jatkuivat yön yli

Zamfaran tiedotuskomissaari Mahmud Muhammad Dantawasa sanoi operaatiossa surmatun yli 300 terroristiksi kutsuttua taistelijaa. Osavaltion hallinto kuvaili tulosta merkittäväksi läpimurroksi pyrkimyksissään palauttaa järjestys alueelle. Aineistossa ei esitetty kuolonuhrien määrälle riippumatonta vahvistusta.

Gummin asukkaiden mukaan sotilaat ja paikalliset vartiojoukot aloittivat keskiviikkoiltana hyökkäyksen noin tuhatta karjaa varastanutta asemiestä vastaan. Paikallinen Abubakar Muhammad kertoi uutistoimisto AFP:lle taistelujen jatkuneen koko yön ja vielä seuraavana aamuna. Myös hänen mukaansa yhteenotoissa kuoli yli 300 asemiestä.

Asukkaat kertoivat armeijan yrittäneen hyökätä saman ryhmän leiriin jo kaksi viikkoa aikaisemmin. Sotilaat olivat kuitenkin joutuneet vetäytymään, koska vastustajia oli heitä enemmän. Uudessa operaatiossa armeijan rinnalla toimivat paikalliset vartiojoukot.

Asejoukot kiristävät viljelijöitä

Karjavarkaista ja jihadisteista koostuvat ryhmät ovat pitkään terrorisoineet yhteisöjä Pohjois- ja Keski-Nigeriassa. Ne tekevät iskuja viljelysmaille, varastavat karjaa ja sieppaavat ihmisiä lunnaita vastaan. Ryhmät ovat lisäksi vaatineet viljelijöiltä maksuja, jotta nämä pääsisivät omille mailleen.

Turvallisuusasiantuntijoiden mukaan rikollisryhmät ja jihadistit ovat viime vuosina tehneet yhteistyötä yhteisten etujensa vuoksi. Rikollisjoukot ovat levittäytyneet etenkin Nigerian köyhille maaseutualueille. Jihadistit puolestaan ovat käyneet maan pohjoisosassa kapinaa jo 17 vuoden ajan, ja molempien osapuolten arvioidaan hyötyvän keskushallinnon heikkoudesta.

Nigerialla on useita turvallisuuskriisejä

Nigerian hallinto taistelee samanaikaisesti yleistä turvattomuutta, aseellista rosvoutta ja islamistikapinaa vastaan. Maassa toimivat muun muassa Boko Haram ja sen kilpailija, Länsi-Afrikan Isis-haara. Köyhyyden ruokkimat rikollisryhmät ja jihadistit ovat käyttäneet myös koululaisten joukkosieppauksia lunnaiden hankkimiseen ja muiden vaatimustensa edistämiseen.

Nigeria on viime kuukausina tehnyt Yhdysvaltojen kanssa yhteistyötä islamistijärjestöjä vastaan. Yhdysvallat on lähettänyt maahan satoja sotilaita tukemaan toimintaa. Toukokuussa toteutetussa maiden yhteisoperaatiossa surmattiin syrjäisessä kylässä Koillis-Nigeriassa Isisin toiseksi korkein johtaja ja noin 200 taistelijaa.