Etelä-Afrikan maajoukkuepelaaja Jayden Adams on kuollut 25-vuotiaana

Etelä-Afrikan jalkapallomaajoukkueessa ja Mamelodi Sundownsissa pelannut keskikenttäpelaaja Jayden Adams on kuollut 25-vuotiaana. Hän oli palannut vain vähän aikaa aiemmin vuoden 2026 MM-kisoista, joissa Etelä-Afrikka eteni alkulohkosta 32 parhaan joukkueen pudotuspelivaiheeseen. Tieto kuolemasta tuli julkisuuteen lauantaina.

Adams pelasi kaikissa alkulohko-otteluissa

Adams kuului Etelä-Afrikan MM-kisajoukkueeseen ja pelasi sen kaikissa kolmessa alkulohko-ottelussa. Bafana Bafana kohtasi turnauksen lohkovaiheessa Meksikon, Tšekin ja Etelä-Korean. Etelä-Afrikka selviytyi tulostensa ansiosta jatkoon, mutta sen kisataival päättyi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella tappioon Kanadaa vastaan. Adams ei pelannut 32 parhaan kierroksen ottelussa.

Kolme esiintymistä MM-turnauksessa korostivat Adamsin kasvavaa merkitystä Etelä-Afrikan maajoukkueelle. Hän oli noussut lupaavasta akatemiapelaajasta maan pääsarjan huomattavien keskikenttäpelaajien joukkoon ja edelleen täydeksi Etelä-Afrikan A-maajoukkuepelaajaksi. Adams vakiinnutti ensin asemaansa Stellenbosch FC:ssä, jossa hänen esityksensä nostivat hänet Etelä-Afrikan pääsarjan erottuvien pelaajien joukkoon. Myöhemmin hän siirtyi Mamelodi Sundownsiin.

Ministeri kuvaili menetystä järkyttäväksi

Etelä-Afrikan urheilu-, taide- ja kulttuuriministeri Gayton McKenzie sanoi tiedotteessaan vastaanottaneensa tiedon Adamsin kuolemasta syvästi järkyttyneenä ja raskain mielin. McKenzien mukaan eteläafrikkalainen jalkapallo menetti yhden kirkkaimmista nuorista lahjakkuuksistaan. Hän totesi koko maan surevan Adamsin perheen, joukkuetovereiden ja niiden miljoonien kannattajien rinnalla, jotka olivat seuranneet pelaajan kehitystä akatemialupauksesta Bafana Bafanan maajoukkuepelaajaksi.

Kuolinsyytä ei ole ilmoitettu. Etelä-Afrikan jalkapalloliitto SAFA ei myöskään ollut kommentoinut Adamsin kuolemaa ensimmäisten uutistietojen julkaisuhetkellä. Ensimmäiset tiedot tapauksesta perustuivat eteläafrikkalaisen Soccer Laduma -julkaisun lauantaina julkaisemaan uutiseen.

Adamsin kuolema sattui vain päiviä tai viikkoja sen jälkeen, kun hän oli edustanut maataan MM-kisoissa. Turnauksessa hän osallistui jokaiseen Etelä-Afrikan alkulohko-otteluun ja oli mukana joukkueessa, joka eteni pudotuspeleihin asti. Hänen esitystensä katsottiin vahvistaneen hänen mainettaan yhtenä Etelä-Afrikan lupaavimmista nuorista keskikenttäpelaajista sekä seura- että maajoukkuetasolla.