Australialainen jahtihämähäkki saattoi rikkoa hämähäkkien nopeusennätyksen

Australian itärannikolla elävä ruskea jahtihämähäkki Heteropoda jugulans saattaa olla maailman nopein tunnettu hämähäkki. Se saavutti mittauksessa 3,59 metrin sekuntinopeuden eli lähes 13 kilometrin tuntinopeuden ja oli nopein Britannian ja Saksan tutkijoiden yli 250 lajia käsittäneessä vertailussa.

Nopeuksia mitattiin kameroilla

Tutkijat keräsivät omia kokeitaan varten 162 hämähäkkilajia. Suurin osa yksilöistä oli peräisin Lontoon ympäristöstä ja Saksan Greifswaldista, mutta kokoelmaan kuului hämähäkkejä myös Pohjois-Amerikasta, Etelä-Euroopasta ja Australiasta. Niiden juoksunopeuksia mitattiin kameroiden avulla, ja juoksualustana käytettiin ruudutettua paperia, jonka perusteella eläinten etenemistä voitiin tarkastella.

Tutkijaryhmä täydensi mittauksiaan aiemmilla hämähäkkien nopeutta käsitelleillä tutkimuksilla. Näin analyysi laajeni yli 250 lajiin. Ruskea jahtihämähäkki nousi vertailun nopeimmaksi, mutta tulokseen liittyy vielä epävarmuutta: tutkimus on toimitettu tieteelliseen lehteen, eikä sitä ole lähdeaineiston mukaan vielä julkaistu vertaisarvioituna.

Mitattu 3,59 metrin sekuntinopeus ylittää selvästi aiempana ennätyksen haltijana pidetyn marokkolaisen flic-flac-hämähäkin nopeuden. Se on saavuttanut noin 1,7 metrin sekuntinopeuden kierimällä alamäkeen sen sijaan, että se etenisi koko matkan tavalliseen tapaan juosten. Ruskean jahtihämähäkin mittaustulos on tähän verrattuna yli kaksinkertainen.

Hämähäkki liikkuu lihasten ja paineen avulla

Vertailuun sisällytettiin myös Queenslandissa sijaitsevan University of the Sunshine Coast -yliopiston evolutiivisen biomekaniikan tutkijan Christofer Clementen johtama, vuonna 2021 julkaistu tutkimus. Clementen mukaan siinä tarkasteltuja hämähäkkejä ei etsitty niiden oletetun nopeuden vuoksi, vaan hän keräsi helposti saatavilla olleita yksilöitä omalta takapihaltaan. Hän löysi niitä yöllä ruoholta otsalampun avulla.

Clemente tutki, miten erikokoiset eläimet liikkuvat ja voiko lihasten toiminta rajoittaa niiden juoksunopeutta. Hämähäkkien liikkumismekanismi poikkeaa monista muista eläimistä, sillä ne vetävät raajojaan sisään lihasten avulla mutta ojentavat niitä hydraulisella paineella. Ruskeaa jahtihämähäkkiä tavataan vain Australian itärannikolla, ja se on yleinen näky Kaakkois-Queenslandin kodeissa. Hämähäkki voi olla suunnilleen käden kokoinen. Laji on myrkyllinen, mutta se puree ihmisiä erittäin harvoin, ja puremien vaikutukset ovat tavallisesti lieviä.