Haaland siirsi paineet Englannille ennen MM-puolivälierää

Erling Haaland on siirtänyt ennakkosuosikin paineet Englannille ennen maiden välistä jalkapallon MM-puolivälierää. Norjan tähtihyökkääjän mukaan hänen joukkueensa voi hyötyä siitä, että lauantaina pelattavan ottelun suuret odotukset kohdistuvat Thomas Tuchelin valmentamaan Englantiin.

The Guardianin mukaan Haalandilta kysyttiin torstaina, ovatko kaikki paineet Englannin puolella. Hyökkääjä vastasi myöntävästi ja kehotti mediaa kohdistamaan odotukset englantilaispelaajiin.

– Englanti on yksi selvistä suosikeista. Mielestäni teidän kaikkien pitäisi laittaa jokainen mahdollinen paine englantilaisille pelaajille, Haaland sanoi hymyillen.

Haaland arvioi Norjan mahdollisuuden voittaa koko turnaus edelleen ”todella pieneksi”. Englanti puolestaan kuuluu hänen mukaansa kilpailun suurimpiin mestarisuosikkeihin. Näin norjalainen pyrki vahvistamaan asetelmaa, jossa Englannilta odotetaan jatkopaikkaa ja Norja pääsee otteluun haastajana.

Norja on ylittänyt odotukset

Norja pelaa MM-kisojen pudotuspeleissä näin pitkällä ensimmäistä kertaa vuoden 1998 jälkeen. Joukkue nousi maailmanlaajuiseen huomioon voitettuaan Brasilian neljännesvälierässä.

Haaland on ollut yksi turnauksen tehokkaimmista pelaajista. Hän on tehnyt neljässä ottelussa seitsemän maalia, joista kaksi syntyi Brasiliaa vastaan. Hyvästä vireestään ja Norjan menestyksestä huolimatta 25-vuotias hyökkääjä on pitänyt joukkueensa mestaruusmahdollisuuksia vähäisinä.

Haaland kertoi yllättyneensä siitä, kuinka pitkälle Norja on edennyt. Hänen mukaansa jo Brasilian kohtaaminen oli norjalaisille poikkeuksellinen kokemus, eikä paikka MM-puolivälierässä ole maalle arkipäiväinen saavutus. Norja matkustaa Miamiin ilman Englantiin kohdistuvia vastaavia mestaruusodotuksia, mutta aiempi menestys on vahvistanut joukkueen uskoa uuteen yllätykseen.

Vastassa tuttuja Valioliigasta

Miamissa pelattavalla ottelulla on Haalandille myös henkilökohtainen ulottuvuus. Leedsissa syntynyt hyökkääjä pelaa seurajoukkuejalkapalloa Manchester Cityssä ja kohtaa Englannin riveissä useita Valioliigasta tuttuja pelaajia sekä nykyisiä ja entisiä seurakavereitaan.

Lehdistötilaisuudessa palattiin myös Haalandin vuonna 2024 Arsenalin silloiselle managerille Mikel Artetalle osoittamaan kehotukseen pysyä nöyränä. Kun hyökkääjältä kysyttiin, pitäisikö Englannin kannattajien nyt noudattaa samaa ohjetta, hän vastasi kaikkien tarvitsevan nöyryyttä.

Samalla Haaland totesi englantilaisten voivan suhtautua luottavaisesti mahdollisuuksiinsa päästä jatkoon. Kommentti jatkoi hänen viestiään ottelun lähtökohdista: Englanti kantaa suosikin viittaa, kun taas Norja yrittää hyödyntää vapautuneemman haastajan asemansa.