Harri Heliövaara ja Henry Patten etenivät Wimbledonin finaaliin

Harri Heliövaara ja hänen brittiläinen parinsa Henry Patten ovat edenneet Wimbledonin miesten nelinpelin finaaliin tiukan välierävoiton jälkeen. Maailmanlistan ykköspari kukisti australialaisen Thanasi Kokkinakisin ja yhdysvaltalaisen Aleksandar Kovacevicin erin 7–6 (7–2), 7–6 (10–8) ja jatkaa jahtiaan kohti toista Wimbledonin nelinpelimestaruutta.

Välierä ratkesi kahdessa katkaisupelissä

Välierässä kumpikaan erä ei ratkennut nopeasti. Avauserä eteni katkaisupeliin, jonka Heliövaara ja Patten veivät selvästi lukemin 7–2. Myös toinen erä venyi katkaisupeliin, jossa Kokkinakis ja Kovacevic selvittivät kolme ottelupalloa ennen lopullista ratkaisua.

Neljännellä ottelupallolla Pattenin vahva syöttö päätti ottelun suomalais-brittiläisen parin hyväksi. Voitto vei Heliövaaran ja Pattenin loppuotteluun, jossa he kohtaavat El Salvadorin Marcelo Arevalon ja Kroatian Mate Pavicin.

Tie finaaliin vaati nousuja

Heliövaaran ja Pattenin Wimbledon-taival on sisältänyt useita pitkiä otteluita. Puolivälierässä Argentiinan Guido Andreozzi ja Ranskan Manuel Guinard pakottivat heidät yli kahden tunnin kamppailuun, joka ratkesi vasta kolmannen erän katkaisupelissä. Loppulukemat kirjattiin Heliövaaralle ja Pattenille 2–6, 6–4, 7–6 (10–6).

Puolivälierän alku oli Heliövaaralle ja Pattenille vaikea. He hävisivät kaksi ensimmäistä syöttövuoroaan ja joutuivat avauserässä 0–4-takaa-ajoasemaan. Heliövaara kuvasi Tennisliiton tiedotteessa alkua katastrofiksi, mutta kertoi parin muistuttaneen toisiaan siitä, mihin he pystyvät.

Myös seuraavat erät kääntyivät sitkeydellä. Toisessa erässä Heliövaara ja Patten onnistuivat ratkaisevalla hetkellä murtamaan vastustajansa syötön. Kolmannessa erässä syötönmurtoja ei nähty, joten ratkaisu haettiin jälleen katkaisupelistä. Heliövaara sanoi tie-breakissa tulleen virheitä, mutta myös suuren määrän huippusuorituksia.

Kausitaustalla nousu maailmanlistan kärkeen

Aiemmin tällä kaudella Heliövaara ja Patten etenivät myös Ranskan avointen loppuotteluun. Tuon turnauksen yhteydessä pari nousi maailmanlistan kärkipaikalle, ja Heliövaarasta tuli toinen suomalaispelaaja, joka on yltänyt nelinpelin maailmanlistan ykköseksi. Henri Kontinen oli ykköspaikalla vuonna 2017.