Mikkelin 150-vuotias optikkoliike etsii jatkajaa ketjujen puristuksessa

Mikkelin keskustassa toimivan Silmäaseman jatko on vaakalaudalla, vaikka liikkeellä on poikkeuksellisen pitkä historia. Optikko ja yrittäjä Raimo Laitinen, 83, on virallisesti eläkkeellä, mutta työskentelee yhä lyhennettyä viikkoa tiistaista torstaihin. Hänen yrityksensä täyttää tänä vuonna 150 vuotta, ja Laitinen on tehnyt perheyrityksessä optikon työtä 55 vuoden ajan.

Pitkä historia samassa korttelissa

Mikkelin Silmäasema toimii kaupungin keskustassa samassa sijainnissa, jossa kivijalkaliike on ollut kymmeniä vuosia. Yrityksen aivan alkuvaiheessa liike sijaitsi saman korttelin toisella reunalla. Laitista kuvataan todennäköisesti Suomen kokeneimmaksi ja iäkkäimmäksi yksityiseksi optikkoalan yrittäjäksi.

Yritys työllistää tällä hetkellä yhden ulkopuolisen työntekijän, ja toiminnassa on mukana myös Laitisen poika. Liike tarjoaa optikkopalvelujen lisäksi silmälääkärin vastaanoton. Jatkajan löytäminen on kuitenkin vaikeaa. Laitisen mukaan suunnitelmissa on myydä yritys, jos sopiva jatkaja löytyy. Hän kertoo olevansa valmis opastamaan uutta yrittäjää alkuun.

Jatkajan löytäminen on vaikeaa

Laitisen poika ei ole optikko, mikä vaikeuttaisi toiminnan jatkamista omin voimin, koska liikkeeseen pitäisi palkata ulkopuolinen optikko. Laitinen arvioi, että omin voimin jatkaminen voi olla pidemmän päälle vaikeaa. Toimintaa on vaikeuttanut myös venäläisten turistien väheneminen, sillä heitä kävi liikkeessä aiemmin paljon.

Palvelu erottaa ketjuista

Laitisen mukaan pienen yksittäisen optikkoliikkeen liiketoiminta on käynyt yhä hankalammaksi suurten ketjujen puristuksessa. Hänen mukaansa yksittäinen kivijalkaliike ei pysty kilpailemaan ketjujen suurten markkinointi- ja mainosbudjettien kanssa. Hän kertoo myös, että ketjun markkinointi-ideologia rajoitti aikanaan kehysvalikoiman monipuolisuutta.

Silmäasema-nimi juontaa ajalta, jolloin Laitisen liike oli mukana kyseisessä ketjussa. Nykyisin se ei enää kuulu ketjuun. Laitinen oli aikanaan mukana perustamassa ketjua ja vaikutti sen johtokunnassa, mutta hänen mukaansa yksittäisille yrittäjille ei myöhemmin jäänyt ketjusta enää hyötyä. Laitinen arvioi, että pienen liikkeen keskeiseksi vahvuudeksi jää henkilökohtainen palvelu. Hänen mukaansa asiakkaiden arvostus palvelua kohtaan on se tekijä, joka pitää yritystä hengissä.