Markus Hännikäinen palaa Jokereihin kolmivuotisella sopimuksella

Markus Hännikäinen palaa Jokereihin kolmivuotisella sopimuksella pitkän kansainvälisen uravaiheen jälkeen. 33-vuotias hyökkääjä on seuran oma kasvatti, jolla on kokemusta muun muassa NHL:stä, AHL:stä, SHL:stä, DEL:stä, KHL:stä, Tshekin pääsarjasta ja kotimaisesta Liigasta.

Paluu tuttuun seuraan

Hännikäinen on edustanut Jokereita pääsarjatasolla aiemmin vuosina 2011–2014 Liigassa sekä vuosina 2020–2022 KHL:ssä. Tuon jälkimmäisen Jokerit-jakson jälkeen hänen uransa jatkui Ruotsin SHL:ssä Linköpingissä, Saksan DEL-liigassa Adler Mannheimissa ja viime kaudella Tshekin pääsarjassa HC Litvinovin riveissä.

Pohjois-Amerikassa Hännikäinen pelasi viiden kauden ajan. NHL:n runkosarjassa hänelle kertyi 91 ottelua ja AHL:ssä 140 ottelua. Jokerit saa siten takaisin pelaajan, jolla on kokemusta useista kovista kiekkosarjoista ja erilaisista rooleista kansainvälisillä kentillä.

Hännikäinen kuvasi paluutaan kotiinpaluuna Jokereiden verkkosivuilla. Hänen mukaansa 11 vuotta ulkomaan sarjoissa ovat tuoneet paljon kokemusta, ja hän sanoi nähneensä Sveitsiä lukuun ottamatta kaikki maailman parhaat sarjat. Hännikäinen kertoi palaavansa Jokereihin monta kokemusta rikkaampana.

Jokerit korostaa kokemusta ja johtajuutta

Jokereiden urheilutoimenjohtaja Olli-Pekka Yrjänheikki pitää Hännikäisen paluuta merkittävänä myös seuran identiteetin kannalta. Hänen mukaansa hyökkääjä tuntee organisaation historian poikkeuksellisen hyvin, sillä Hännikäinen on pelannut Jokereiden organisaatiossa jo 17 kauden ajan.

Yrjänheikin mukaan Hännikäinen pystyy välittämään seuran historiaa uusille pelaajille ja osallistumaan samalla uuden kulttuurin rakentamiseen. Hän nosti esiin myös hyökkääjän johtajuuden, kokemuksen ja päivittäisen työmäärän, joiden hän katsoo tuovan esimerkkiä joukkueen arkeen.

Kiinnitys uuteen vaiheeseen

Yrjänheikki kuvasi Hännikäistä pelaajaksi, joka sopii Jokereiden paluuseen Liigaan vaikeasti korvattavalla tavalla. Hänen mukaansa kyse on luonnollisesta johtajatyypistä, joka voi näyttää suuntaa sekä kaukalossa että sen ulkopuolella.

Hännikäisen sopimus on Jokereille sekä urheilullisesti että symbolisesti painava kiinnitys. Seura saa kokeneen hyökkääjän, joka on kasvanut organisaatiossa ja pelannut sen jälkeen pitkän uran kansainvälisissä sarjoissa ennen paluutaan takaisin helsinkiläisseuraan.