Calgaryn Saddledome valmistautuu jäähyväiskauteensa

Calgary Flamesin pitkä aika Saddledomessa lähestyy loppuaan, sillä seura aloittaa tänä syksynä viimeisen kautensa vuonna 1983 valmistuneessa areenassa. Vuoden 1988 talviolympialaisiakin isännöinyt halli jää Flamesin käytöstä ensi kauden jälkeen, minkä jälkeen joukkue siirtyy pelaamaan uuteen Scotia Placeen.

Pitkä historia huippuhetkien näyttämönä

Scotiabank Saddledomena tunnettu satulan muotoinen areena on ollut Calgaryn urheiluelämän keskeisiä näyttämöitä yli 40 vuoden ajan. Siellä on järjestetty muun muassa vuoden 1985 NHL-tähdistöottelu, vuoden 2000 laajennustilaisuus, Stanley Cup -finaaleja vuosina 1986, 1989 ja 2004 sekä alle 20-vuotiaiden MM-kisat vuonna 2012. Vuoden 1988 talviolympialaisissa hallissa nähtiin jääkiekkoa ja taitoluistelua.

Suomalaisille Saddledomen merkittävin muisto liittyy Calgaryn olympiaturnaukseen. Leijonat voitti siellä olympiahopeaa, joka oli samalla Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen ensimmäinen arvokisamitali. Helmikuun 28. päivänä pelatussa ottelussa Neuvostoliittoa vastaan Suomen maaleista vastasivat Janne Ojanen ja Erkki Lehtonen.

Areenan taru oli lähellä päättyä jo vuonna 2013, kun Albertan provinssia ravistelleet tulvat vaurioittivat sitä pahoin. Nykyisin Saddledome kuuluu NHL:n vanhimpiin käytössä oleviin areenoihin, laskutavasta riippuen toiseksi tai kolmanneksi iäkkäimpänä.

Flames siirtyy uuteen aikakauteen

Flamesin omistavan Calgary Sports & Entertainment Corporationin ja Calgaryn kaupungin edustajien mukaan muutto on suuri asia seuralle, kannattajille, omistajille ja koko kaupungille. Seura aikoo jäähyväiskaudella juhlistaa sitä, mitä yli 40 vuoden yhteinen historia Saddledomen kanssa on merkinnyt ihmisille.

Uuden Scotia Placen on tarkoitus jatkaa Flamesin perintöä, vaikka rakennus vaihtuu. Seuran identiteettiin kuuluu vahvasti myös C of Red, kannattajakulttuuri, jossa kotiyleisö pukeutuu punaiseen ja luo vastustajille painetta Calgaryssa. Ilmiö sai alkunsa vuoden 1986 finaalisarjassa paikallisvastustaja Edmonton Oilersia vastaan, ja sitä on verrattu esimerkiksi Winnipeg Jetsin kotiotteluissa nähtyihin Winnipeg Whiteouteihin.

Saddledome revitään alas nykyisten suunnitelmien mukaan vuonna 2029.