NHL:n sopimusmarkkinoilla nähtiin aggressiivisia liikkeitä heti heinäkuun alussa

NHL:n heinäkuun alussa auenneet sopimusmarkkinat käynnistyivät vauhdikkaasti, kun päättyneiden sopimusten jälkeen pelaajat pääsivät solmimaan uusia diilejä ja seurat hakivat nopeasti ratkaisuja kokoonpanoihinsa. Arvioissa painottuivat rajoittamattomien vapaiden agenttien hankinnat, mutta kokonaiskuvassa huomioitiin myös pelaajakaupat ja jatkosopimukset.

Vapaiden agenttien aika käynnistyi

Heinäkuun alku on NHL:ssä perinteisesti merkittävä ajankohta, koska useiden pelaajien sopimukset päättyvät kesäkuun lopussa. Tänä vuonna neuvottelut rajoittamattomasti vapaiden agenttien kanssa olivat voineet alkaa jo hieman ennen heinäkuuta, vaikka virallisesti vanhat seurat saivat tarjota sopimuksia ja keskustella rahasta vapautuvien pelaajien kanssa.

Vapaiden agenttien markkinoiden tunnetuimpiin nimiin on kuulunut New York Islandersin kapteeni John Tavares. Hänen kanssaan olivat lähdetietojen mukaan neuvotelleet kasvotusten San Jose Sharks, Toronto Maple Leafs, Tampa Bay Lightning, Dallas Stars, Boston Bruins ja Islanders, jonka GM Lou Lamoriello oli tarjonnut kahdeksan vuoden ja 88 miljoonan dollarin sopimusta.

Flyers nousi markkinoiden näkyväksi toimijaksi

Philadelphia Flyers oli avausvaiheen puhutuimpia seuroja. GM Daniel Briere teki useita liikkeitä, joiden myötä seura nousi sopimuskesän keskiöön. Suurinta huomiota herätti Leo Carlssoniin liittynyt kilpatarjous, jonka toteutuminen voisi merkitä neljästä tulevien vuosien ykkösvarauksesta luopumista, jos Anaheim Ducks ei pystyisi vastaamaan tarjoukseen.

Flyersin kesä ei kuitenkaan rakentunut yhden ratkaisun varaan. Seura kiinnitti tšekkiläismaalivahti Dan Vladarin viisivuotisella jatkosopimuksella ja hyökkääjä Tyson Foersterin kahdeksanvuotisella sopimuksella. Lisäksi Philadelphia hankki paikallisvastustaja Pittsburgh Penguinsista Noel Acciarin kahden vuoden sopimuksella ja teki useita pienempiä sopimuksia.

Capitals reagoi pettymykseen vahvistuksilla

Washington Capitalsin liikkeet nousivat myös esiin. Toissa kauden Itäisen konferenssin ykkönen jäi viime kaudella yllättäen pudotuspelien ulkopuolelle, eikä GM Chris Patrick jäänyt odottamaan suunnan muuttumista itsestään.

Capitals vahvisti hyökkäystään hankkimalla St. Louis Bluesista Jordan Kyroun, jota kuvataan potentiaaliseksi 35 maalin pelaajaksi ja aiempaa kokonaisvaltaisemmaksi hyökkääjäksi. Buffalo Sabresista joukkueeseen tuli Alex Tuch isolla sopimuksella, ja keskiketjuja tukemaan hankittiin Columbus Blue Jacketsin entinen kapteeni Boone Jenner. Lisäksi Aleksandr Ovetškin päätti jatkaa uraansa, ja puolustukseen Washington sai Vincent Desharnais’n, jonka vahvuuksiksi mainitaan oman pään pelaaminen ja alivoima.