KOK pudottaa yhdistetyn vuoden 2030 talviolympialaisista

Kansainvälisen olympiakomitean johtokunta on päättänyt Lausannessa, ettei yhdistetty ole mukana vuoden 2030 talviolympialaisissa Ranskassa. Päätös katkaisee lajin poikkeuksellisen pitkän olympiahistorian, sillä yhdistetty on ollut talviolympialaisten ohjelmassa ensimmäisistä, Chamonix’n vuoden 1924 kisoista lähtien.

Päätöksen taustalla useita syitä

Yhdistetyn asemaa ovat heikentäneet erityisesti lajin kapea kansainvälinen levinneisyys, naisten olympiasarjan puuttuminen sekä vaatimattomaksi arvioitu globaali yleisökiinnostus. Lajia harrastetaan vahvasti vain muutamissa maissa, kuten Norjassa, Saksassa, Itävallassa, Japanissa ja Suomessa.

KOK ei enää hyväksy olympiaohjelmaan pelkästään miehille tarkoitettuja lajeja. Yhdistetty on ollut talviolympialaisten ainoa laji ilman naisten sarjaa, ja naisten kansainvälistä kilpailutasoa on pidetty vielä liian kapeana olympiaohjelman vaatimuksiin nähden.

Päätös ei kuitenkaan välttämättä merkitse lajin lopullista olympiataipaleen päättymistä. Lajeja on aiemminkin pudonnut olympiaohjelmasta ja palannut myöhemmin takaisin. Hiihtoliitto on sopinut muiden maiden kanssa, että KOK:n ratkaisun jälkeen lajin tulevaisuudesta keskustellaan yhdessä.

Päätös osuu Suomeen menestyskauden jälkeen

Ratkaisu herättää Suomessa erityistä huomiota, sillä yhdistetty toi viime talvena suomalaisille merkittävää menestystä. Eero Hirvonen ja Ilkka Herola saavuttivat Suomelle olympiamitalit 20 vuoden tauon jälkeen. Molemmat ottivat henkilökohtaisen mitalin, ja lisäksi he saavuttivat yhdessä hopeaa pariviestissä.

Myös Minja Korhonen onnistui vahvasti sijoittumalla maailmancupin kokonaiskilpailussa kolmanneksi. Hiihtoliitossa oli varauduttu kielteiseenkin päätökseen. Huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen arvioi ennen ratkaisua, että suomalaisurheilijat jatkavat uraansa ainakin tulevan kauden, vaikka yhdistetty menettäisi olympiapaikkansa.

Kukkosen mukaan joukkueen rahoitus on turvattu ja budjetti riittää tulevaan kauteen. Tilanne voi kuitenkin vaikeutua myöhemmin, jos olympiastatuksen menetys alkaa vaikuttaa lajin resursseihin ja urheilijoiden tulevaisuudennäkymiin.

Uusia lajeja ohjelmaan

Samalla kun yhdistetty jää pois, KOK vie talviolympialaisia kohti uusia yleisöjä. Vuorihiihtoa laajennetaan Ranskan vuoden 2030 kisoissa, ja ohjelmaan otetaan myös vapaalasku jyrkillä luonnonrinteillä.

Uusilla lajeilla tavoitellaan nuorempaa yleisöä samaan tapaan kuin kesäolympialaisissa on tehty rullalautailun ja kiipeilyn avulla.