Vapaudenpatsaan kuparia lensi avaruuteen Discoveryn mukana

Avaruussukkula Discovery vei huhtikuussa 1985 avaruuteen kaksi pientä Vapaudenpatsasta, jotka oli valmistettu varsinaisesta patsaasta kunnostuksen yhteydessä irrotetusta kuparista. Noin 38 senttimetriä korkeat pienoispatsaat olivat mukana Discoveryn neljännellä lennolla STS-51D, joka kesti noin viikon.

Pieni patsas, vanhaa kuparia

Pienoispatsaiden erikoisuus ei ollut niiden koko vaan materiaali. Kupari oli peräisin Vapaudenpatsaan alkuperäisestä rakenteesta, jota rakennettiin vuosina 1875-1884. Ranskan lahjoittama patsas oli alun perin tarkoitettu juhlistamaan Yhdysvaltain satavuotisjuhlaa vuonna 1876.

Lennon jälkeen pienoispatsaiden kohtalot erosivat. Toinen avaruudessa käyneistä patsaista asetettiin näytteille. Toinen puolestaan sulatettiin, ja siitä valmistettiin kuparisinetöintejä, joita Vapaudenpatsaan ja Ellis Islandin satavuotisjuhlatoimikunta myi yleisölle.

Tapaus tekee Vapaudenpatsaan kuparista kiinnostavan esimerkin siitä, miten kansalliset muistoesineet ja avaruuslennot ovat kietoutuneet yhteen. Kyse ei ollut kokonaisen muistomerkin viemisestä kiertoradalle, vaan pienestä mutta symbolisesti latautuneesta palasta Yhdysvaltain historiaa.

Muistoesineitä kiertoradalla

Yhdysvaltain historiaan liittyviä esineitä on kuljetettu avaruuteen myöhemminkin. Yksi tunnettu esimerkki on John Glennin lento Discoveryn STS-95-tehtävällä vuonna 1998. Glenn, yksi alkuperäisistä Mercury-astronauteista ja myöhemmin senaattori, lensi tuolloin avaruuteen 77-vuotiaana ja oli aikanaan vanhin avaruudessa käynyt ihminen.

Glenn valitsi mukaansa kaksi Yhdysvaltain varhaiseen historiaan liittyvää esinettä. Niihin kuului Manual of Parliamentary Practice, jonka valinnassa oli mukana senaatin kuraattorin toimisto, senaatin historiallinen toimisto ja senaatin kirjasto. Senaatin kuraattorin toimiston mukaan teos oli käytännöllinen valinta pienen kokonsa ja keveytensä vuoksi, mutta sillä oli myös merkitystä senaatin historiassa.

Rajaus ratkaisee vanhimman esineen

Aihe nousee esiin, kun Yhdysvallat siirtyy seuraavaan 250 vuoden jaksoonsa ja avaruuslentojen historiaan on ehtinyt kertyä uusia esimerkkejä amerikkalaisista muistoesineistä kiertoradalla. Ars Technican tarkastelussa Americana tarkoittaa esineitä, jotka liittyvät vallankumoussodan aikaan ja vuoden 1776 itsenäisyysjulistukseen tai sen jälkeiseen perintöön.

Avaruuteen on kuljetettu myös tätä vanhempia esineitä. Esimerkiksi vuodelta 1611 peräisin oleva Jamestownin niin sanottu matkatavaratunniste lensi Atlantis-sukkulan mukana vuonna 2007. Se jää kuitenkin tämän rajauksen ulkopuolelle, koska se liittyy ensimmäiseen pysyvään englantilaiseen siirtokuntaan eikä artikkelin määrittelemään amerikkalaiseen muistoesineperintöön.