Vaarallisten kemikaalien onnettomuudet lisääntyivät Yhdysvalloissa, kun turvasääntöihin kaavaillaan höllennyksiä

Vaarallisten kemikaalien päästöihin liittyvien onnettomuuksien määrä on kasvanut Yhdysvalloissa selvästi vuosina 2021–2025, tuoreen analyysin mukaan. Kehitys on noussut uudelleen esiin tilanteessa, jossa Trumpin hallinnon kerrotaan valmistelevan sääntöjen höllentämistä työntekijöiden ja lähialueiden asukkaiden suojelemiseksi katastrofaalisilta teollisilta kemikaalipäästöiltä.

Onnettomuuksien määrä kasvoi

Public Employees for Environmental Responsibility -järjestön maanantaina julkaistun analyysin mukaan vaarallisten kemikaalien päästöihin liittyvien onnettomuuksien määrä nousi 57 prosenttia vuosien 2021 ja 2025 välillä. Tapauksia oli jakson alussa 83 ja lopussa 131.

Analyysin mukaan myös onnettomuuksissa loukkaantuneiden tai kuolleiden määrä kasvoi samalla viisivuotiskaudella 60:stä 89:ään. Chemical Safety Boardin tapausraportit kertovat laajemmasta kokonaiskuvasta: huhtikuun 2020 ja toukokuun 2026 välillä sattui yli 650 kemikaalionnettomuutta. Niistä 103 johti kuolonuhreihin, 355 aiheutti vammoja ja 314 merkittävää omaisuusvahinkoa.

Riskit eivät koske vain laitosten sisäpuolella työskenteleviä. Noin 150 miljoonaa ihmistä asuu kolmen mailin eli noin 4,8 kilometrin säteellä tällaisista laitoksista. Erityisen alttiina ovat historiallisesti heikommassa asemassa olleet ja jo valmiiksi kuormitetut väestöryhmät, mukaan lukien mustiksi ja latinoiksi identifioituvat ihmiset.

Ikääntyvä infrastruktuuri lisää huolta

Analyysi nostaa esiin myös jalostamojen iän. Moni jalostamo on rakennettu ennen vuotta 1985. PEER-järjestön vanhempi lakimies Jeff Ruch arvioi, että riski kasvaa vuosi vuodelta, koska infrastruktuuri vanhenee.

Keskusteluun liittyy myös fluorivetyhappo eli HF, jota käytetään muun muassa kylmäaineiden, bensiinin, fluoripohjaisten torjunta-aineiden ja Teflonin kaltaisten fluoropolymeerien valmistuksessa. Aine on erittäin syövyttävä ja vaarallinen.

Fyysikko Ronald Koopman tutki 1980-luvulla Amocon toimeksiannosta, miten erittäin myrkyllinen jalostamokemikaali käyttäytyisi vuototilanteessa. Hän käsitteli aihetta myös Etelä-Kalifornian ilmanlaatuviranomaisen kokouksessa vuonna 2018, jossa aiheena olivat fluorivetyhapon leviäminen ja veden käyttö haittojen lieventämiseen. Koopmanin vanhat kokeet ovat saaneet uutta painoa, kun onnettomuusmäärät kasvavat ja turvasääntöjen tulevaisuudesta kiistellään.