Lauri Markkanen palaa Susijengiin tärkeissä MM-karsinnoissa

Lauri Markkanen palaa perjantaina Susijengin kokoonpanoon ensimmäistä kertaa viime syksyn EM-kisojen jälkeen, kun Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtaa Unkarin MM-karsinnoissa Helsingissä. Ottelulla on merkitystä myös jatkokarsinnan kannalta, sillä ensimmäisen vaiheen pisteet kulkevat Suomen mukana seuraavaan vaiheeseen.

Markkasen paluu nostaa odotuksia

Markkasen mukanaolo tekee kesän karsintaikkunasta Susijengille poikkeuksellisen tärkeän. NBA-pelaajalle tämä kesä on kuluvissa MM-karsinnoissa ainoa mahdollisuus pelata maajoukkueessa. Hän on mukana perjantain Unkari-ottelussa ja pääsee sen jälkeen pelaamaan myös Ranskaa vastaan vieraskentällä ensi maanantaina.

Markkanen liittyi Susijengin harjoituksiin jo viime viikolla, ja päävalmentaja Lassi Tuovi kuvasi hänen olemustaan innostuneeksi. Tuovin mukaan Markkasessa on näkynyt nuoren lapsen intoa, kun hän on päässyt jälleen harjoittelemaan ja pelaamaan maajoukkuekavereidensa kanssa.

Paluu on huomattu myös kansainvälisesti. Markkanen on nostettu kesän MM-karsintojen kovimpien pelaajien joukkoon sekä Fiban että Basketnewsin arvioissa. Unkari-ottelun suora lähetys alkaa TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 18.00, ja itse peli käynnistyy Helsingin areenassa kello 18.30.

Pisteillä on painoa jatkossa

Susijengi lähtee heinäkuun otteluihin hyvästä asemasta. Suomi on voittanut neljästä karsintapelistään kolme ja johtaa lohkoaan. Ranskalla on yhtä paljon pisteitä, mutta Suomi on sarjataulukossa edellä viime joulukuun Ranska-kotivoiton ansiosta.

Unkari-ottelu pelataan loppuunmyydyssä Helsingin areenassa. Halli myytiin loppuun viikossa jo kolme ja puoli kuukautta ennen ottelua. Ranska-ottelu on ohjelmassa maanantaina vieraskentällä, ja sen lähetys alkaa TV2:ssa ja Yle Areenassa kello 21.10.

Suomi on jo varmistanut paikkansa elokuun lopussa alkavaan jatkokarsintaan, mutta tämän vaiheen tulokset lasketaan mukaan jatkolohkoon. Siksi sekä Unkari- että Ranska-peli vaikuttavat Suomen MM-kisapaikkahaaveisiin.

Jatkokarsinnassa Suomi saa vastaansa kolme parasta nelikosta Slovenia, Viro, Tšekki ja Ruotsi. Karsintoja jatketaan kesän jälkeen marraskuun lopussa ja ensi vuoden helmi-maaliskuun vaihteessa. Kuuden joukkueen jatkolohkosta kolme parasta etenee Qatarissa pelattaviin MM-kisoihin.