Jättipuiden kuivuudensieto haastaa vanhan oletuksen

Borneon sademetsissä kerätyt näytteet haastavat keskeisen oletuksen siitä, miten erittäin suuret puut selviytyvät kuivuudesta. Tutkijat raportoivat Science-tiedelehdessä 2. heinäkuuta, että Kaakkois-Aasian Borneolla kasvavan, metsää hallitsevan jättimäisen puuryhmän vedenkuljetus ei näyttänyt heikkenevän kuivuuden aikana enempää kuin lyhyempien puiden vedenkuljetus.

Vanha oletus joutui koetukselle

Puiden kuivuudensietoa koskevassa tutkimuksessa on pitkään pidetty mahdollisena, että hyvin korkeat puut ovat erityisen alttiita vedenpuutteelle. Ajatus perustuu siihen, että veden kuljettaminen korkeisiin oksiin ja latvuksiin on vaikeaa: painovoima tekee veden nostamisesta ylemmäs vaativampaa, ja kuivuus voi lisätä riskiä, että vedenkuljetusjärjestelmä häiriintyy.

Uudet havainnot eivät tue tätä oletusta ainakaan tutkitussa puuryhmässä. Tutkimuksessa korkealta kerätyt näytteet viittaavat siihen, että jättipuiden vedenkuljetusjärjestelmät eivät olleet kuivuuden edessä pahemmin vaurioituneita kuin lyhyempien puiden järjestelmät. Tämä on tärkeä havainto, koska latvusten veden saanti on ratkaisevaa puiden kasvulle ja selviytymiselle.

Kaikkiin metsiin tulosta ei voi yleistää

Tutkijat korostavat, ettei havainto vielä todista saman pätevän kaikkiin puusukuihin tai kaikkiin trooppisiin metsiin. Aineisto koskee Borneon sademetsiä ja tiettyä suurikokoista, alueella hallitsevaa puuryhmää. Siksi tulos on ennen kaikkea tarkennus siihen, miten monimuotoisia puiden kuivuusvasteet voivat olla.

Samalla tutkimus antaa tukea ajatukselle, että jättipuut voivat käyttää rakenteellisia tai fysiologisia keinoja selvitäkseen veden kuljettamisen haasteista. Näytteiden kerääminen korkealta latvuksista tarjosi aineistoa teoriasta, jota ei ollut aiemmin kunnolla testattu, ja samalla se horjutti kilpailevaa oletusta jättipuiden erityisestä haavoittuvuudesta.

Havainnoilla voi olla merkitystä myös suojelulle. Jos osa suurista trooppisista puista kestää kuivuutta paremmin kuin on oletettu, metsien tulevaisuutta ei voi arvioida pelkästään puiden korkeuden perusteella. Tarkempi tieto eri puuryhmien kuivuudensiedosta voi auttaa arvioimaan, mitkä metsät ja lajit ovat ilmaston muuttuessa suurimmassa vaarassa.