Yhdysvaltain avaruusjoukot testaavat yksityisten yhtiöiden satelliittitiedustelua kiertoradalla

True Anomaly ja Rocket Lab ovat toteuttaneet Yhdysvaltain avaruusjoukoille kiertoradalla harjoituksen, jossa kaksi kaupallisten yhtiöiden satelliittia kohtasi matalalla Maan kiertoradalla. Victus Haze -mission tarkoituksena on osoittaa, miten armeija ja sen kaupalliset kumppanit voisivat nopeasti arvioida matalalla Maan kiertoradalla ilmenevää mahdollista uhkaa.

Harjoitus jäljitteli kiertoradan uhkatilannetta

Yhdysvaltain avaruusjoukot ilmoittivat Victus Haze -suunnitelmista vuonna 2024, jolloin ne valitsivat Rocket Labin ja True Anomalyn rakentamaan ja laukaisemaan kaksi satelliittia matalalle Maan kiertoradalle. Harjoituksen asetelmassa True Anomalyn rakentama pieni satelliitti oli määrä lähettää ensin avaruuteen esittämään mahdollisen vastustajan, kuten Kiinan tai Venäjän, satelliittia.

Rocket Labin tehtävänä oli pitää oma satelliittinsa valmiudessa ja laukaista se lyhyellä varoitusajalla tarkastamaan True Anomalyn alus, kun sotilasviranomaiset antaisivat käskyn. Tehtävän aikana satelliitit kohtasivat kiertoradalla niin läheltä, että toinen pystyi ottamaan kuvia toisesta. Lähteiden mukaan tehtävää kuvattiin monimutkaiseksi, Top Gun -tyyliseksi satelliittien ohilennoksi.

Rocket Labin laukaisu tehtiin vähin julkisin tiedoin

Rocket Lab laukaisi pienen satelliitin Uudesta-Seelannista perjantaina osana sotilaallista harjoitusta, jonka tarkoituksena oli testata avaruusjoukkojen kykyä reagoida nopeasti matalan kiertoradan kriisiin. Laukaisusta kerrottiin julkisesti hyvin niukasti etukäteen. Ainoa näkyvä merkki lähestyvästä laukaisusta oli varoitus, jossa lentäjiä ja merenkulkijoita kehotettiin pysymään poissa raketin lentoreitiltä.

Yhtiö ei tarjonnut laukaisusta suoraa lähetystä, vaikka se tekee niin useimmilla lennoillaan. Maanantaiaamuun mennessä Rocket Labin ja avaruusjoukkojen edustajat eivät olleet vahvistaneet laukaisua virallisissa julkisissa lausunnoissa.

Yksityinen sektori mukana avaruustiedustelussa

Asevoimat ovat pitkään käyttäneet satelliitteja toisten avaruusalusten lähestymiseen ja niiden kykyjen arviointiin. Yhdysvaltain armeijan näkökulmasta tällaisen tiedustelun laajentaminen nähdään yhä useammin tehtävänä, jossa yksityinen sektori voi olla keskeinen kumppani. Victus Haze kokoaa tämän ajatuksen käytännön kokeeksi: yksi satelliitti esittää mahdollista uhkaa, toinen lähetetään lyhyellä varoitusajalla tutkimaan sitä.