Yhdysvallat taisteli vajaalla jatkoon MM-kisoissa

Yhdysvallat eteni jalkapallon MM-kisojen pudotuspeleissä seuraavalle kierrokselle kaatamalla Bosnia-Hertsegovinan 2–0. Ottelun hahmoksi nousi Folarin Balogun, joka teki avausmaalin mutta sai myöhemmin punaisen kortin. Kymmenellä miehellä pelannut isäntäjoukkue kesti Bosnia-Hertsegovinan loppurynnistyksen ja kohtaa seuraavaksi Belgian.

Balogun oli ottelun keskipisteessä

Yhdysvaltojen ilta rakentui pitkälti Balogunin ympärille. Hän haki ensimmäisellä jaksolla rangaistuspotkua vajaan puolen tunnin kohdalla, mutta erotuomari ja VAR eivät nähneet tilanteessa pilkun arvoista rikettä.

Hetkeä myöhemmin Balogun sai pallon maaliin tarkalla laukauksella, mutta osuma hylättiin paitsiona. Juuri ennen taukoa hän onnistui uudelleen, ja tällä kertaa maali jäi voimaan. Pallo kimposi bosnialaispelaajien jaloista Balogunille, joka sai pelattua sen Nikola Vasiljin jalkojen välistä maaliin. Osuma oli Balogunille turnauksen kolmas.

Toisella jaksolla sama pelaaja joutui otsikoihin toisesta syystä. Balogun taklasi 64. minuutilla Bosnia-Hertsegovinan Tarik Muharemovićia niin voimakkaasti, että tuomari ajoi hänet VAR-tarkastuksen jälkeen ulos. Edellisen kerran MM-kisoissa maalintekijä oli saanut punaisen kortin vuoden 2006 finaalissa, jolloin ulos ajettiin Ranskan Zinedine Zidane.

Tillman viimeisteli voiton

Vajaalla pelannut Yhdysvallat sai pallon maaliin myös 79. minuutilla, mutta Christian Pulisicin osuma hylättiin paitsiona. Ratkaiseva toinen maali nähtiin kolme minuuttia myöhemmin. Yhdysvallat sai vapaapotkun aivan rangaistusalueen rajalta, ja Malik Tillman laukoi pallon maaliin.

Bosnia-Hertsegovina haki kavennusta loppuun asti, mutta Yhdysvallat piti johtonsa ja varmisti jatkopaikan. Loppuunmyydyllä San Franciscon stadionilla raikui ottelun jälkeen Take Me Home, Country Roads, kun joukkue ja katsojat juhlivat voittoa.

Kaikki kolme turnauksen isäntämaata ovat nyt mukana 16 parhaan joukossa, sillä myös Meksiko ja Kanada etenivät jatkoon. Yhdysvalloille pudotuspelivoitto oli ensimmäinen sitten vuoden 2002. Bosnia-Hertsegovina puolestaan pelasi historiansa toisissa MM-kisoissa ja eteni ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin.