Englanti varautuu kovaan vastaanottoon Meksikossa

Englannin jalkapallomaajoukkue valmistautuu poikkeuksellisen haastavaan vierasotteluun, kun se kohtaa Meksikon MM-kisojen neljännesvälierissä sunnuntaina México Cityssä. Joukkue aikoo matkustaa Meksikoon vasta perjantaina, kaksi yötä ennen ottelua, ja sen majapaikka pyritään pitämään julkisuudelta salassa mahdollisimman pitkään.

Majapaikka halutaan pitää piilossa

Englanti on tähän asti pitänyt tukikohtaansa Kansas Cityssä Missourissa. Ratkaisu on auttanut joukkuetta välttämään turnauksen pisimpiä matkustuspäiviä, sillä kaikki sen neljä aiempaa ottelua on pelattu Yhdysvalloissa.

Meksikossa tilanne muuttuu. Joukkue varautuu siihen, että kannattajat saattavat yrittää häiritä sen valmistautumista. Meksikolaisfanit nousivat otsikoihin jo ennen ensimmäisen kierroksen Ecuador-ottelua, kun kymmeniä kannattajia kokoontui Ecuadorin joukkuehotellin ulkopuolelle ja metelöi pitkälle aamuyöhön ilotulitteilla, torvilla, kaiuttimilla ja moottoreilla.

Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel suhtautui mahdolliseen häirintään kuivasti. Hänen mukaansa joukkue odottaa samanlaista kohtelua ja ottaa korvatulpat mukaan.

Kotietu näkyy katsomossa ja olosuhteissa

Meksikolla on ottelussa vahva kotietu, sillä maa on yksi turnauksen järjestäjistä. Estadio Aztecalle odotetaan yli 83 000 katsojaa, kun Englannin kannattajille on myönnetty vain 3 000 lipun kiintiö. Meksikon kannattajia voi siis olla stadionilla lähes 30-kertainen määrä.

Myös olosuhteet suosivat kotijoukkuetta. Stadion sijaitsee yli kahden kilometrin korkeudessa, ja korkeaan ilmanalaan sopeutuminen veisi ihannetilanteessa useita päiviä. Tuchel arvioi korkeuden olevan Englannille suuri haitta, koska joukkue ei ehdi tottua siihen fyysisesti. Hänen mukaansa sopeutuminen ei onnistu neljässä päivässä.

Harjoituksetkin mutkistavat valmistautumista

Lisähaasteena ovat ottelua edeltävän päivän osittain avoimet harjoitukset, joita kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa edellyttää kaikilta joukkueilta. Englanti on aiemmin voinut harjoitella Kansas Cityssä ja matkustaa ottelukaupunkeihin vasta myöhemmin, mutta nyt viimeistelyharjoitukset on pidettävä Meksikossa.

Meksiko voitti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Ecuadorin 2–0. Se ei ole päästänyt tässä turnauksessa vielä yhtäkään maalia, mikä lisää Englannin hyökkäyspelin haastetta sunnuntain ottelussa.