NASA:n johtaja kiitti Blue Originin toimia New Glennin laukaisualustan vaurion jälkeen

NASA:n pääjohtaja Jared Isaacman sanoo Blue Originin edenneen poikkeuksellisen vahvasti sen jälkeen, kun New Glenn -raketin testiin liittynyt häiriö vaurioitti yhtiön ainoaa käytössä ollutta laukaisualustaa 28. toukokuuta. Tapauksella on suuri merkitys myös NASA:lle, sillä virasto laskee Blue Originin kuulaskeutujien ja New Glenn -raketin varaan tulevissa Artemis- ja kuurahtihankkeissa.

Laukaisualustan palautus etenee

Isaacman kertoi toimittajille keskiviikkona, että Blue Origin on käyttänyt huomattavia resursseja laukaisualustan puhdistamiseen ja tilanteen korjaamiseen räjähdyksen jälkeen. Hänen mukaansa yhtiön vastaus tilanteeseen on ollut lähes poikkeuksellisen vakuuttava, eikä arvio perustu vain NASA:n näkemykseen.

Isaacman sanoi myös, että Yhdysvaltain avaruusvoimien viranomaiset ovat olleet tiiviisti mukana Blue Originin suunnittelussa ja työssä onnettomuuden jälkeen. Blue Originin johto, mukaan lukien toimitusjohtaja Dave Limp, on sanonut yhtiön tavoittelevan Launch Complex 36A -alustan jälleenrakentamista, poikkeaman tutkinnan valmistumista ja New Glennin paluulentoa ennen vuoden loppua.

Aikatauluun suhtaudutaan silti varauksella. Osa NASA:n virkamiehistä on yksityisesti epäillyt yhtiön tavoitetta, ja useat riippumattomat tarkkailijat ovat pitäneet 12–18 kuukauden aikajännettä realistisempana New Glennin paluulle.

NASA:lla on paljon pelissä

NASA:n kiinnostus Blue Originin toipumiseen liittyy ennen kaikkea kuuhankkeisiin. Virasto odottaa yhtiön Mk. 1 -laskeutujan kuljettavan kymmeniä rahtilentoja Kuuhun. Mk. 2 -laskeutujaa puolestaan kehitetään myöhempää miehistön kuljettamista varten.

Ennen onnettomuutta Blue Origin toivoi voivansa lähettää ensimmäisen Mk. 1 -lentonsa, Endurance-mission, vielä tämän vuoden aikana. Tehtävän on määrä kuljettaa kaksi NASA:n tiede- ja teknologiahyötykuormaa Kuun pinnalle. Yhtiö kehittää lisäksi Mk. 2 -laskeutujan testiversiota Artemis III -lennolle, jonka NASA toivoo toteutuvan ensi vuoden jälkipuoliskolla.

Isaacman korosti, että NASA:n ensisijainen vaihtoehto on edelleen laukaista Endurance New Glennillä. Se tekee Blue Originin paluuaikataulusta tärkeän kysymyksen sekä yhtiölle että NASA:n kuusuunnitelmille.