Heliövaara ja Patten etenivät Wimbledonissa toiselle kierrokselle

Harri Heliövaara ja hänen brittiparinsa Henry Patten ovat edenneet Wimbledonin tennisturnauksen nelinpelissä toiselle kierrokselle. Ykkössijoitettu pari aloitti turnauksen asemasta, jonka taustalla on nousu nelinpelin maailmanlistan kärkeen ja viimeisen vuoden aikana kertynyt vahva näyttö kansainvälisellä kiertueella.

Maailmanlistan kärjestä Wimbledoniin

Heliövaaran ja Pattenin asema nelinpelin kärkiniminä ei perustu vain yhteen turnaukseen. Heliövaara nousi Pattenin kanssa nelinpelin maailmanlistan ykköseksi, minkä lähdeaineisto kuvaa tarkoittavan käytännössä sitä, että kaksikko on ollut viimeisen vuoden aikana lajin terävintä kärkeä.

Heliövaaran urapolku on ollut poikkeuksellinen. Hän ehti lopettaa ammattilaisuransa vuosiksi 2012–2016, mutta palasi kiertueelle vuonna 2017. Sittemmin hänestä on tullut toinen suomalainen nelinpelin maailmanlistan ykkönen Henri Kontisen jälkeen. Kontinen vietti aikanaan listan kärjessä yhteensä 26 viikkoa.

Heliövaaran pitkäaikainen valmentaja Boris Chernov on nostanut suomalaispelaajan vahvuuksista esiin erityisesti paineensietokyvyn. Chernovin mukaan Heliövaara suhtautuu harjoituksissa jokaiseen lyöntiin yhtä vakavasti kuin otteluissa, mikä auttaa käsittelemään kilpailutilanteiden painetta.

Vahvaa näyttöä myös muista turnauksista

Heliövaaran ja Pattenin kauteen on mahtunut jo aiempia onnistumisia. He voittivat alkuvuodesta Dubain ATP-turnauksen ja etenivät Miamin ATP 1000 Masters -turnauksessa puolivälieriin. Miamissa pari kukisti Santiago Gonzalezin ja David Pelin suoraan kahdessa erässä lukemin 6–2, 6–4.

Kaksikon ohjelmaan on mahtunut myös vastoinkäymisiä. Dubain turnausvoiton jälkeen Heliövaara ja Patten jäivät Lähi-idän konfliktin takia jumiin alueelle, minkä vuoksi Indian Wellsin turnaus jäi heiltä väliin. Miamissa he olivat neljänneksi sijoitettuja, ja viime vuonna sama pari eteni siellä välieriin.

Chernov on kuvannut Heliövaaraa kokonaisvaltaiseksi pelaajaksi, jolla ei ole selkeitä heikkouksia. Valmentajan mukaan juuri tämä tekee suomalaisesta vaikean vastustajan. Viime vuonna Heliövaaralla ja Pattenilla oli jo mahdollisuus nousta maailmanlistan kärkeen, mutta Ranskan avointen puolivälierätappio siirsi tavoitetta myöhemmäksi.

Wimbledonissa Heliövaara ja Patten jatkavat nyt toiselle kierrokselle ykkössijoitettuna parina. Heidän etenemisensä pitää suomalais-brittiläisen kaksikon mukana turnauksessa, jossa lähtöasetelma on suomalaisen tenniksen kannalta poikkeuksellisen vahva.