Riekon erikoinen ääntely teki siitä kansainvälisen meemihahmon

Riekko on saanut englanninkielisessä internetissä uuden elämän awebo-nimisenä meemihahmona. Meemejä tutkinut Elias Penttala arvioi, että ilmiössä yhdistyvät poikkeuksellisella tavalla linnun oma ääntely ja visuaalinen olemus, minkä vuoksi pohjoisen metsäkana näyttäytyy monille somessa lähes epätodellisena olentona.

Awebo syntyi linnun omasta äänestä

Awebo-nimitys tulee riekon tunnusomaisesta nakertavasta ääntelystä. Sana muistuttaa myös espanjan arkikielistä ilmausta a huevo. Huevo tarkoittaa kirjaimellisesti munaa, mutta sillä voidaan viitata myös kivekseen, mikä on osaltaan lisännyt sanan huomiota verkkokeskusteluissa.

Penttalan mukaan nimityksen synty ei ole historiallisesti poikkeuksellista. Lintuja on nimetty ennenkin niiden ääntelyn perusteella, ja Suomessa esimerkiksi kuikan nimi perustuu samantapaiseen onomatopoeettiseen logiikkaan. Riekon tapauksessa erikoista on kuitenkin se, että sekä meemin kielellinen että kuvallinen puoli tulevat linnusta itsestään, eivätkä ole ihmisen päälle liimaamia elementtejä.

Awebo-videoiden suosio on kasvanut suureksi: parhaimmillaan niitä on katsottu kymmeniä miljoonia kertoja. Somekommenteissa riekkoa on kuvailtu epätodelliseksi linnuksi ja verrattu Pokemon-videopelisarjan hahmoon. Penttala arvelee, että suuri osa meemille altistuneesta yleisöstä ei asu alueilla, joilla riekkoa tavataan luonnossa. Siksi eläin voi näyttäytyä muulle maailmalle erikoisuutena jo ennen kuin siitä rakennetaan meemiä.

Meemistä tuli oma hahmonsa

Penttalan mukaan awebo on jo osittain irtaantunut alkuperäisestä linnusta ja saanut oman mytologisen asemansa meemihahmona. Videoissa riekko ilmestyy paikalle ja tekee awebo-äänen tavalla, joka saa linnun näyttämään siltä kuin se lausuisi itse meemin.

Tällainen tarinallistaminen on tutkijan mukaan keskeinen osa ilmiötä. Kun meemi alkaa elää omaa elämäänsä, alkuperäinen luonnonkappale jää taustalle ja tilalle syntyy verkkokulttuurin hahmo. Tätä irtaantumista näkyy myös siinä, että kommenteissa muita lintuja on alettu suhteuttaa awebon hahmoon, esimerkiksi kutsumalla metsoa gootti-aweboksi.

Eläimet ovat vanha meemiaihe

Penttalan mukaan eläimet meemiytyvät ylipäätään helposti. Ne ovat verkkomeemeissä oma selkeä kategoriansa ja kuuluvat meemikulttuurin vanhimpiin ja klassisimpiin aihepiireihin. Riekon kohdalla ilmiötä vahvistaa se, että lintu tarjoaa samaan aikaan äänen, hahmon ja somessa helposti tunnistettavan tarinallisen roolin.