Rocket Lab ostaa Iridiumin 8 miljardin dollarin kaupassa

Rocket Lab on sopinut ostavansa satelliittiviestintään erikoistuneen Iridiumin 8 miljardin dollarin arvoisessa käteis- ja osakekaupassa. Yhtiöiden mukaan järjestely yhdistäisi Rocket Labin laukaisupalvelut ja satelliittivalmistuksen Iridiumin maailmanlaajuiseen viestintäverkkoon, jos viranomais- ja muut hyväksynnät saadaan suunnitellusti.

Kaupan arvioidaan sulkeutuvan vuonna 2027

Sopimuksen mukaan Rocket Lab maksaa Iridiumista 54 dollaria osakkeelta käteisenä ja osakkeina. Hinta merkitsee 24 prosentin preemiota Iridiumin osakkeen päätöskurssiin 26. kesäkuuta verrattuna. Kaupan odotetaan toteutuvan vuoden 2027 puolivälissä, mutta se edellyttää vielä sääntelyviranomaisten ja muiden tahojen hyväksyntää.

Iridiumilla on 66 satelliitin verkko sekä 14 varasatelliittia kiertoradalla. Sen palvelut perustuvat L-kaistan taajuuksiin, ja niitä käytetään puhe- ja datayhteyksiin esimerkiksi merellä, lentoliikenteessä ja muissa vaikeasti tavoitettavissa paikoissa. Yhtiöllä on yli 2,5 miljoonaa tilaajaa eri puolilla maailmaa.

Iridium on laajentanut toimintaansa myös muille alueille. Se osti toukokuussa loput Aireonista 367 miljoonalla dollarilla hankittuaan 61 prosentin osuuden, jota se ei vielä omistanut. Aireon tarjoaa lentoliikenteen seurantapalveluja. Lisäksi Iridium on panostanut paikannus-, navigointi- ja ajoituspalveluihin.

Rocket Lab hakee asemaa satelliittipalveluissa

Rocket Lab tunnetaan erityisesti Electron-pienkantoraketistaan, mutta yhtiö valmistaa myös satelliitteja ja niiden komponentteja. Iridium-kauppa antaisi sille suoran väylän satelliittipalvelujen markkinoille ja vahvistaisi sen asemaa kilpailussa suurten avaruus- ja teknologiayhtiöiden kanssa.

Rocket Labin toimitusjohtaja Peter Beck kuvasi kauppaa yhtiölle oikotieksi oman satelliittiverkon rakentamiseen. Hänen mukaansa Iridiumilla on vaikeasti saatavaa taajuusomaisuutta, miljoonia asiakkaita ja asema luotettuna valtionhallinnon palveluntarjoajana. Beck on aiemmin vihjannut, että Rocket Lab voisi tavoitella omaa satelliittikonstellaatiota, mutta yhtiö ei ollut kertonut suunnitelmasta yksityiskohtia eikä esimerkiksi hakenut siihen tarvittavia taajuuksia.

Rocket Lab aikoo rakentaa Iridiumin nykyisen verkon päälle ja osallistua seuraavan sukupolven satelliittien käyttöönottoon. Suunnitelmiin sisältyy myös suoraan laitteisiin tarjottavia yhteyspalveluja, joiden yhtiö katsoo voivan kasvaa tärkeäksi kyvykkyydeksi Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden ja hätätilanneviestinnän kannalta.