Tutkija: Yhdysvaltain demokratian heikkeneminen ei tule yllätyksenä

Ulkopoliittisen instituutin tutkijan Maria Lindénin mukaan Yhdysvaltain demokratian tila on heikentynyt viime vuosina tavalla, jota hän kuvaa autokratisoitumiseksi. Lindénin mukaan nykyinen nopea kehitys ei ole yllättävää, koska presidentti Donald Trump pyrki jo ensimmäisellä kaudellaan rapauttamaan Yhdysvaltojen demokratiaa monin tavoin ja palasi toiselle kaudelleen aiempaa paremmin valmistautuneena.

Demokratian tila on laskenut pitkään

Yhdysvaltain demokratian heikkeneminen ei Lindénin arvion mukaan ole yksittäinen äkillinen muutos, vaan osa pidempää kehitystä. Tutkimuslaitos Pew kirjoitti keväällä, että viime vuonna maan demokratiassa tapahtui merkittäviä heikennyksiä, vaikka demokratian tila on laskenut jo vuosikymmenen ajan eri demokratiaa mittaavien indeksien perusteella.

Pew’n selvitysten mukaan myös moni yhdysvaltalainen on tyytymätön demokratian tilaan omassa maassaan. Demokratian tilaan vaikuttavat useat tekijät, mutta Lindén tarkastelee ilmiötä erityisesti vaalien ja vaalivilpin näkökulmasta.

Lindénin mukaan Yhdysvalloissa republikaanipuolue on vuosien ajan suunnitellut vilpillisiä toimia varmistaakseen vaalivoiton. Hänen mukaansa vaalivilppi ymmärretään usein liian kapeasti esimerkiksi tekaistuina ääninä tai väärissä nimissä äänestämisenä.

Vaalivilppi voi olla myös avointa toimintaa

Lindén korostaa, että suppea käsitys vaalivilpistä peittää alleen suuren osan nykyisten vaalien ongelmista. Hänen mukaansa lähtökohtana pitäisi olla demokratian tavoite: kaikkien täysi-ikäisten kansalaisten tulee voida vaikuttaa yhteisiin asioihin ja tarvittaessa vaihtaa vallanpitäjiä.

Tämän vuoksi vaalivilppi voi Lindénin mukaan olla monenlaista. Osa keinoista voi olla laittomia, osa taas lainsäädännön kautta toteutettuja. Hänen mukaansa aiemmin vaalivilppi miellettiin usein salassa tehdyksi toiminnaksi, mutta nykyisin se muuttuu yhä avoimemmaksi.

Yhdysvaltojen vaalien tilaa punnitaan marraskuussa välivaaleissa, joissa äänestäjät vaikuttavat muun muassa puolueiden valtasuhteisiin kongressissa. Välivaalit järjestetään presidenttikauden puolivälissä, ja istuvan presidentin suosio vaikuttaa tavallisesti merkittävästi niiden tulokseen. Ennen välivaaleja pidetään esivaaleja, joissa valitaan ehdokkaita varsinaisiin vaaleihin. Esivaaleja on järjestetty pitkin vuotta, ja niitä järjestetään vielä kesällä eri puolilla Yhdysvaltoja.